为了纪春山的安全着想，程彻和沈忘将李四宝留在客栈中陪他，客栈掌柜的张坦自告奋勇担当引路人，三人结伴前往城郊的白荡河。
扁舟系绿萝，芦花深处起浣歌，长约4公里的白荡河悠悠流淌过整个常州府境内，支流众多，蜿蜒似游龙，沿途连绵茶山，众多湖泊遥相辉映，宛若嵌满奇珍异宝的玉带。若不是凶案在前，泛舟于河上，尽享初秋的美景，倒也不失为一场妙旅。
在张坦的带领下，程彻和沈忘沿河而上，向茶山深处走去。茶山虽不产茶，却因茶的输贡、储运、买卖而得名。茶山地处宜兴至常州的水陆交通终点,为常州驿，是阳羡茶、长兴茶最为便捷的外运必经之地和仓储之所。
而三人此时所走的一段山路，避开了行船如织的白荡河主河道，是为一条更加偏僻安静的支流。三人一路行一路谈，张坦更是知无不言言无不尽，很是热忱配合。
“张掌柜，你不妨给我们讲讲发现浮尸时的情形。”沈忘将自己的酒葫芦递给张坦，后者看着那小巧精致，形制极佳的酒葫芦，将手在裤子上蹭了蹭，受宠若惊地接过。只是捧着，却舍不得喝，讨好地笑道：“沈解元太客气了，小的要是早知道您功名在身，连房钱都不该问您要，哪还能跟您讨酒喝。”张坦咽了口唾沫，回忆道：“那日啊，刚下过雨不久，县里的婆子媳妇都趁着天气转晴到河边上洗衣，我也是闲来无事，想要到山里采些野蘑。”
“刚走到河边，我就听见一堆婆子叫着嚷着往回跑，我就凑上前一看，只见河上白花花一片，鼓鼓囊囊，不知道是什么东西。等我再一揉眼睛，您猜怎么着！”
这张掌柜平日里听说书的听多了，讲起故事来唾沫横飞，恨不得手上再持一醒木才好。沈忘也不急，微笑道：“定然是上游冲下来的浮尸。”
“沈解元真是聪慧过人，只见清凌凌的河面上，满满都是浮尸，一个个泡的虚肿烂胖，但看衣着确实是失窃的尸体无疑。很快，官府便来了人，衙役们用长杆把浮尸都勾上岸，数来数去偏偏就少了一具。”
“我也是个好凑热闹的，帮着衙役们沿河向上寻找，在半山腰的石穴中发现了一个诡异的法阵。那法阵阴气森森，贴满了道家符纸，也正因此，便把罪归到了那倒了霉的寒云道人身上。”
“就因为一个法阵，就能给人定了罪？”程彻奇道。
张坦挠了挠头，无奈道：“大老爷说了，若是有冤屈，就让那小道士速速寻了证据来，若是三日内寻不到，便要将寒云道人就地正法。可谁料，这三日之期未至，寒云道人就被活活打死在了狱中……死前我去看了，话都说不清楚了，满口的牙都掉光了，还拽着我的袖子求我让小道士快些走，不要给他伸冤了。”
张坦重重地叹了口气，沈忘的眉头也蹙了起来，程彻更是破口大骂：“这不就是草菅人命吗！春山一个孩子，哪儿去给他找证据！这不该是官府自己该干的事儿吗，欺负一个孩子算什么英雄好汉！”
正在这时，张坦指着一个不起眼的石穴叫道：“就是这儿！”
经过几天的风吹雨淋，法阵已经所剩无几，只余几张残破的符纸还夹在石缝间，没有被山风吹跑。沈忘走上前蹲下身，细细观察着地面上用石灰石和朱砂勾画的法阵，捻起一小搓湿润的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“这可不是什么朱砂。”他低声道：“这是血。”
张掌柜吓了一跳，连忙往后蹦了两步，隔得远远地问道：“这么一大片……都是血！？可……可我当时并没有闻到什么血腥味儿啊！”
沈忘没有回答，他站起身，四下观望。这段荒僻的山路鲜少行人，是以道路两旁枝蔓横生，古树参天，而围绕石穴周围却有几个不显眼的树桩。
沈忘的目光梭巡到河流之上，此时正是涨水期，河水打着旋儿向着下游疾驰，碰撞着河道中的山石激荡出玉珠儿般的水花。突然，他双目一缩，大踏步地朝着白荡河走去。
程彻被沈忘的行为弄得有些糊涂，是以并没有拦阻，直到沈忘已经踏入及膝深的河水中方才觉得不对，飞身上前，紧紧抓住了沈忘的衣带。
“无忧，案子破不了咱们就慢慢来，可不能想不开啊！”程彻急得大喊。
沈忘被他揪住了衣带，困在原地，走也不是，退也不是，只得回头又好气又好笑地睨了他一眼，道：“行，我不去，那你帮我取来。”沈忘朝河中心一段卡在石间的枯木一指，便自顾自地向岸上走回去。
程彻放下心来，几个纵跃跳到巨石上，将卡在石头之间的朽木用力剜了出来。看那木质色泽应是一段雷击木，正是老树中间的一截，一人抱的树干沁了水愈发笨重，程彻却浑然不觉，扛在肩上返回了岸边。
看着那粗重的树干被程彻轻轻松松举了起来，张坦不由得倒吸一口冷气，面上愈发露出讨好殷勤之色，腰也弯了下来，看上去像个刚出水的大虾虎。
“程大侠真乃天生神力！”张坦击掌赞叹。
程彻嗞出一口白牙，冲着张坦笑笑，将枯木掷在地上，问道：“无忧，你要这劳什子干什么？”
沈忘蹲下身，用指尖在树干的断裂处滑动：“你瞧，这是新近砍伐的痕迹。放着山脚下的树木不砍，反而跑到半山腰来；砍了树不用，反而倾倒在河床里……凶手是想干什么呢？”
指尖顺着断茬儿向外壁延伸出去，在树皮一个尖锐的凸起处停了下来，沈忘凑近了些，从朽木龟裂的树皮间取下一物。那是一小团各色布条虬结而成的布团，它嵌在树皮的凹陷处，极难发现。
沈忘一怔，眸中寒芒一闪即隐。
在沈忘等人于茶山搜证之时，山脚下的靖江县也随着日上三竿逐渐热闹了起来。
秋高气爽，前日来因凶案积聚的萧索之气，也因为日头当空而衰减了不少。以城楼为中心，街道向东西方向延伸而去，路上行人不绝。道路两边的屋宇鳞次栉比，靖江县虽不比常州府繁华，但麻雀虽小五脏俱全，茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨满目琳琅。
其间最为引人注目的却是一家正在营业中的赌坊，赌坊门口人头攒动，各处游手好闲的败家子们都喜笑颜开地扎堆往里涌，倒成了整条街上人气最为繁盛之所。
赌坊门口，一名形容瘦削的男子正揣着袖来回踱步，似乎正在等人。他其貌不扬，两颊深陷，眉眼里带着几分不善的讥诮。他打量着街上来来往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在说些什么。
“诶，阮庆？”男子应声回头，却见是张坦正带着两名陌生的男子信步走来。在看清两个男子的容貌装扮时，阮庆杂乱的眉毛挑衅地扬了起来。
作者有话要说：为保证全文阅读的真实性与沉浸感，本文出现的地名皆为真实存在，比如本章中的白荡河与茶山。如果大家去常州玩，一定要替作者去看看白荡河和茶山，因为我没去过！感谢在2023-05-13 00:00:00~2023-05-14 00:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：65673782 2瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！