待得众人定睛细看，这又哪里是什么死而复生的道长，正是哆哆嗦嗦行来的李四宝。李四宝在树下左等不来右等不来，心里害怕得紧，思来想去终于还是强抑恐惧走入观中，寻找离开许久的沈忘程彻二人。
此时，见二人正好好地在殿前的空地上立着，当下长舒了一口气，正待问话，怀里却扑进一个软绵绵的身体，把李四宝骇了一跳，猛地把那人推了开去。
“师父！你活过来了！”那小道士看着李四宝兴奋地喊着。
“瞎说什么呢！谁……谁是你师父！小家伙你可看仔细了，我是人，不是鬼！”李四宝吹胡子瞪眼，盯着那破涕为笑的小道士。
小道士缓神再看，确认面前吓得面色苍白的老头的确不是自己的师父，眸子里亮晶晶的神采黯淡了下去，嘴一瘪又要嚎啕，沈忘连忙轻抚他颤抖的双肩，柔声安慰着：“小仙长，你方才说你师父被人所害，究竟是怎么一回事？”
小道士抽搭了两下，一屁股坐在地上，开始给三人缓缓讲述了一个骇人听闻的故事。
小道士名叫春山，父母皆死于嘉靖年间的大疫，被师父寒云道人捡回观中收养，随了师父的姓氏，是为“纪春山”。寒云道人表面上仙风道骨，看上去颇得仙眷，实际上不学无术，整日里只知喝酒玩乐，纪春山跟了他数年也没学到什么真本事。
今年，观中的香火比往年差了许多，师徒二人入不敷出，寒云道人只得带着纪春山锁了观门，下山讨生活。沿途坑蒙拐骗，算算卦，做做法，过一日混一日，竟也磕磕绊绊地度过了大半年。月初，纪春山同师父行到了常州府靖江县，恰巧听说了发生在县里的一件大案。
正是在春山师徒到达靖江县的前一日，县中突然暴毙十人，皆是腹痛如搅，呕血不止，下肢肿胀，最为可怖的是，这十人皆是暮时发病，折腾了一夜，连晨光都未见，便骤然暴亡。县里的郎中根本来不及救治，连汤药都难以灌服。
是以，春山师徒进入靖江县之时，只见家家举幡挂孝，哭声震天，一片愁云惨雾。待得了解了事情的前因后果，寒云道人灵机一动，想借此大赚一笔，便寻了靖江县的富户，说此地妖气冲天，必须立即开坛做法，以镇妖邪，否则还将死伤不断。
县中本就人心惶惶，哪还经得起寒云道人这般忽悠，商会里的三员大户立刻拍板允了此事，春山师徒草草准备了一日，第二日便开坛做法，装模做样地斩妖除魔起来。
那日，师徒二人难得吃了一顿饱饭。可当天晚上变故陡生，那放于义庄之内的十具尸身竟然离奇失踪，苦主们哭天抢地，聚在县衙门口要人，县令大怒，责令七日内必破此案。
第二日，失踪的尸体被人发现浮漂于城外白荡河之上，皆肠穿肚烂，肢体残破，腥臭冲天，似是被野兽啃食过一般，可怖至极。细细数来，白荡河上只发现了九具尸身，还有一具，始终无处可寻。
县中登时谣言四起，皆言春山师徒是一方妖道，先是做法害死十人，又乔装改扮，登坛驱邪，其实暗地里偷走尸身，以炼尸魃，为祸人间。而那始终无法寻获的第十具尸身，定是尸魃无疑，它以另外九具尸身为食，尸丹乃成。
众人本就恐慌，此时更是笃信无疑。而当晚发生的一事，彻底将寒云道人推上了死路。
那夜，县中商会的齐老爷在返家途中竟真的碰到了尸魃，轿夫们惊恐万状，一哄而散，只剩下齐老爷自己瑟瑟发抖，最终命丧尸魃之口。
谣言有了人证，便做了实，县令立刻将吓破了胆的寒云道人下了狱，屈打成招，让寒云道人认下了一切罪衍，竟是死在了狱中。死前寒云道人托人给春山带了信，让他速速离开，莫要为自己伸冤，以保性命。
春山走也不是，留也不是，只得先行出城，躲于废弃的道观中，寻机为死去的师父洗冤昭雪。
语毕，四人皆是唏嘘不已。
程彻拍案而起，怒道：“狗官！只为草草结案，竟然诬害忠良！”说完，自己又觉得寒云道人算不得忠良，可也够不上奸佞，顶多算是投机取巧，罪不及死。
“我就说这地儿不详顺吧！不听老人言，吃亏在眼前，咱们还是听那道人的话，速速离开是为上策！”李四宝苦口婆心地劝着，恨不得拔腿就走。
这二人一个怒火中烧，一个两股战战，鸡同鸭讲，根本说不到一处去，便把目光都投向了沉思不语的沈忘。
沈忘深知，也绝不是一件寻常的案子。骤亡的十人，可怖的尸魃，慌乱的县民，推诿的官吏，这诸多因素织就成一张细密的网，阴影处匍匐的蜘蛛正在静待扑网的飞蛾，思忖着下一个猎物究竟是谁。
和嘉兴龙见案极为不同的是，这个诡谲的案子里，他将彻底失却官府的支持，甚至将要和当地的县衙形成敌对之势。
那么，他该当如何？
脑海中陡然响起柳七清脆有力的声音：普天之下，像惠娘这般冤屈的，何止千万！天日昭昭，又有谁能为她们讨个公道！
沈忘笑了，轻轻将手放在纪春山发丝凌乱的脑袋上，柔声说：“春山，今日天色晚了，先做休整，明日我陪你去城里，给你师父讨个公道。”
纪春山不可置信地看着沈忘，半晌迷惘的大眼睛里又涌出了晶莹的泪花，他翻身叩头，声声惊心，哽咽不得语。
程彻猛地一拍大腿，豪气万丈：“我陪你们同去，刀山火海，龙潭虎穴，我程清晏要闯在你们前头！”
纪春山叩完了沈忘，又掉个了身，冲着程彻叩了起来，吓得程彻连忙把小道士扶住，连声道：“使不得使不得，我会折寿的！”
沈忘看向还呆立在原地的李四宝，说道：“李老丈，送君千里，终须一别，出了常州府，那些家丁便再难寻你麻烦，你自可接着尝百草，书万方，只是一点，口舌之上多饶人，莫要莽撞行事了。”
沈忘眉眼含笑，对这位吵吵嚷嚷，老当益壮的李四宝做着最后的嘱托，他的身侧，纪春山紧紧攥着沈忘的衣角，满脸悲壮，泪痕犹在；程彻叉腰而站，像座铁塔般矗立在沈忘的另一边。
李四宝看着眼前的三人，胸中突然涌起一股莫名的不舍，心一横，眼一闭，大声道：“莫要瞧不起人！小老儿也随你们同去，那帮蕞尔狗驴，不教训他们一场我也心痒难耐，开打便是！”
程彻仰头朗笑，声震四野：“老李，你倒也是有些血性的！”
李四宝犹自辩白：“可记好了，我不是为了你们，只是这孩子喊我师父，一日为师，终生为父，小老儿总得为他出把子力气。”
夜色愈深，四人相伴而行，走入废弃的道观深处，静待天明。