果天沉默回望，片刻才道：“娘娘，我若成功，《游增十六狱苦》的戒律，能否用于央土教团？近年平望各大丛林惯与权贵交游，腐败者众，亦须整顿。”阿妍点头道：“我会向皇上建议，请皇上考虑。”
果天面部肌肉微动，很难说他露出了什么表情，严肃的脸孔宛若铸铁面具，却能清楚感觉到他的昂扬。
“娘娘放心，此人便交给我。贫僧告退。”一拍手掌，四名弟子匍匐而入，朝娘娘行过大礼后，扛起铁炼木矩，奉大和尚指示将人抬出。鬼先生面色惨白，甚至忘了伤处疼痛，不住挣扎，可惜铁炼捆得严实，不过徒劳罢了。
额面上冷汗涔涔，不知是惊是痛，眢目切齿：“你…你敢！贱妇…你敢！”门外金吾卫士以为他辱骂皇后，倒转枪杆当胸砸落，撞得他口喷鲜血。
阿研转过俏脸，不忍再看，心中感慨万千。明栈雪却知他骂的是自己，一双眼直勾勾盯着，再不稍瞬，唇抿似笑非笑，以“传音入密”将语声逼成一缕针尖，穿入他耳中。
“没什么敢不敢的，我已经做了。你的地狱，就从现在开始！”耿照一直等到下半夜，都没见明栈雪回来，只得起身掏水，将汗渍精斑抹净，穿好衣服。
荆陌伏在榻上，雪白酥滑的娇躯压着一双细绵沃乳，在将熄未熄的烛焰下，显现出起伏傲人的腰臀曲线。她被男儿弄得精疲力竭，几度泄得死去活来，一双细直腴润的美腿瘫软如泥，刚放下没多久便沉沉睡去。
若非如此，只怕她还想再要，犹如闻了腥的猫儿。耿照留在这里的唯一原因，就想亲口问明姑娘几句，别无其他。虽然娘娘说了，明儿一早要赐他早膳，垂问他自莲台底下脱身的经过，但耿照在天亮前非赶回冷炉谷不可…
能维持一夜平静，甚且需要点运气，他简直不敢想像天明起身之后，谷里会乱成什么样。他直觉阿妍姑娘不会生气。对于自己的不告而别她定然不开心，但不会生气。
她能体谅他必有不得已的理由。廊间两侧的守卫对他来说，其实跟稻草人差不了多少，耿照正打算推开门扉，碧火真气已生感应，朱红门牖无声两分，俏立在门前的，却不是明姑娘是谁？“不等我就想自己走，是不是太不讲义气了点？”
她笑盈盈地咬着唇，黑白分明的翦水瞳眸滴溜溜一转，望进他肩膀后的昏黄深黝，似欲一窥榻上少妇的淫媚艳姿。
耿照一贯生不了她的气，甚至有些感慨起来：过往类似的情境，他总会被她逗得手足无措，尴尬不已，这会儿却只剩下满满的无奈，不用看就知道自己露出的，肯定是苦笑。这也算是改变之一么？“我等不了了，冷炉谷那厢怕要炸锅。”
他这才意识到她话里的意思，不禁蹙眉。“你要留下？”“好不容易搭上了皇后娘娘，我要享受几天便宜富贵。荆陌留下来给我梳头好啦，等我玩够了，再把她还给你。”她俏皮一笑，咬唇道：“月色这么好，典卫大人陪我散散步、解解闷，行不？”
世上谁能拒绝明栈雪？两人居然就这么并肩喁喁，悠闲地行走在洒满银灿月华的长廊上，仿佛此间非是戒备森严的栖凤馆，而是小俩口双宿双飞的山间别业。
而长廊两侧的金吾卫士抱着枪杆倚墙低头，想也知道是着了谁的道儿。“那胤铿…”一会儿耿照终是忍不住，才开口就被女郎打断。
“你不要问。”明栈雪敛起笑容，淡然道：“这样面对胡彦之时，起码你用不着说谎。”耿照感激她的好意，但即使难以面对老胡，他仍然希望由自己承担起责任，而不仅是被他人告知。
但现在不是说这话的时候。“我没杀他。他现在已得到了应有的惩罚，再出来害人的可能性微乎其微，胡彦之若问起，你就这么说，其他的推给我不妨。等狐异门来向你这个盟主讨人，我们再想法子交代。”
耿照不禁苦笑。明栈雪抢在他开口之前，续道：“我会在这儿待几日，皇后也一定会再召见你，咱们见面再找机会聊。
我只想告诉你，那个七玄盟主的宝座，只有你能坐，不只是眼下如此，将来恐怕也都是这样。你可千万别犯傻，同人家说你不做盟主！”＊＊＊耿照施展轻功，如燕掠般穿梭林间，循山后小径下了阿兰山。
他赶在天未大亮前离开栖凤馆，以免惊动里外重重戒备，节外生枝。明姑娘留在栖凤馆，自有她的盘算，以她的武功智谋，便有什么状况，从容脱身绰绰有余，耿照并不担心。他烦恼的是另一件事。一路上耿照反覆思量，始终得不出“接任七玄盟主”的结论。
撇开个人好恶、七玄角力等不谈，接下盟主一事最大的伟碍，在于他的身份。耿照隶属白日流影城，出自城内执敬司，乃造册记名的正式弟子，后为城主独孤天威拔擢为七品带刀典卫，呈报朝廷。
他出身龙口村，家中尚有老父姐姐…耿照的来历清清楚楚，同时也是清清白白，注定无法成为一名法外亡命、刀头舔血的黑道魁首。
一旦出了什么事，流影城、龙口村的家人均受牵连，就算他跑得掉，相关的人也跑不掉。况且，拉盟结党，本就是官家大忌。七玄虽有“邪派”之名，本质与其他江湖派门无有不同，除开集恶道、血甲门等匿于人不知处的邪魔外道，武林中的恩怨纠葛，官府衙门向来是睁一只眼闭一只眼，别闹得太过份也就是了，等闲不与预闻。然而几支邪道势力结成同盟，不只所谓“名门正派”深感忌惮，唯恐它们有什么企图，官府也决计不乐见，更何况慕容柔对江湖中人没甚好印象，天罗香、集恶道更于越浦城外的废驿狙击过他，若非诸事缠身，这位眼里难容颗粒的镇东将军，早已出手清算。
考虑到将军的立场，耿照更不能蹚这趟浑水。将军号称丝毫能察，一双锐眼能识破人心谎言，光是要在他跟前，隐瞒七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便觉头疼已极，倘若能够，他实不想把自己推到这般进退维谷的境地。漱玉节动之以情，蛆狩云分析利害，而明姑娘则从“实力”二字入手，极力劝他把握这个大好机会。
“你对皇后娘娘说的那些远大理想，可不是一根光杆能成。”明明是廊间携手、月色如画，容色绝黯的女郎却说着大煞风景的言语。
“你要查‘姑射’，要揪出幕后的阴谋家，需不需要打探消息的探子、传递线报的机关，待得图穷匕现，与敌人一决时，要不要一往无前的死士、为你拚命的打手？接下盟主之位，虽不敢说是现成便有，起码不用白手起家。”
明栈雪正色道：“当然，这些说不定慕容柔也能给你，只消能说服他，操弄姑射的阴谋家也是他的敌人。
即使如此，那些永远都不会是你的人马，他们就算要卖命，也是卖与慕容柔，将军令旗一舞，随时能站到你的对面去。“江湖庙堂，自来便难两立。武功高如独孤弋，坐上龙床之后，也不能兼做武林皇帝，江湖从此与他渺不相涉。
虽说率土之滨，莫非王臣，江湖人毕竟不会把皇上视同帮派首脑、门中师长，慕容柔出手钳制、削弱武林势力时，也不曾考虑过太祖武皇帝的出身。“你只能选一边。”她语重心长地叮咛着。
“而官府并不靠谱，你看适君喻、岳宸风，便知慕容肯给的权力，至多就是如此。这样，足够支撑你的理想么？将来呢？慕容柔愿意为你心中的太平盛世，提供多少奥援？”将军什么都不会给我，耿照心想。
因为在他心里，早有一幅太平盛世的蓝图。但意图欺瞒慕容柔，实在是风险太高、施行起来又异常累人的一件事。
光是隐瞒宝宝锦儿出身，他俩便已如履薄冰，还不说慕容柔为了沈素云有个体己伴儿，故作不知的可能性。他不能做七玄盟主。哪怕是暂代一阵子都不行，这会直接危及他在将军之前的立场，教他惹上天大的麻烦。
在回到冷炉谷之前，耿照已将前因后果想了个通透。不管明姑娘怎么说，又或纸狩云、薛百滕这些耆老对他有何期盼，耿照冒不起与将军对垒的风险。此事已无转圆的余地。要不多时，冷炉谷已近在眼前。耿照在禁道入口运起骝珠奇力，长隧里的水精矿脉生出感应，不一会儿，便有一名乌纱蒙面、身材婀娜的黑蜘蛛现身，朝他欠身施礼，领着穿过禁道，进入谷中。
昨夜他是悄悄离开的，在走之前只交代众人好生歇息，勿起争端，一切事由隔日再议。他尽力及早赶回，免得众人发现他彻夜不在谷中，也是担心这一点。怎知情况还是大大出乎他的意料。
清晨时分，谷内弥漫着一层凉冷沁人的薄雾。定字部禁道外的白玉阶台前人声鼎沸，却是莺啁燕啭，尖声怒骂的全都是天罗香的女弟子。
诸女散成了个大圈子，当中围着近百名包裹染血布条、面色委顿的鲁汉子，个个五花大绑，坐在地上，神情不是惊骇莫名，便是垂头丧气。
天罗香的女弟子们拔剑在手，群情激昂，为首的教使长剑一指，对着圈子里叫道：“胡大爷！这不干你的事，我们敬你是盟主的客人，不欲冒犯，非是怕了你，还请让开。”
那人哈哈大笑，笑到一半咳嗽起来，咳得前仰后俯，片刻才平复。“这位水灵水灵的小妹子请了。我同你们家盟主呢，是过命的交情，既然要讨人情，那得讨个大的，大家发财嘛。
请妹子看在这声‘胡大爷’的份上，先把剑收起来，别老喊打喊杀的，多不吉利。”虽是面如淡金，伤重未愈，懒惫的模样教人想戳他几个透明窟窿，却不是胡彦之是谁？