“我杀了岳宸风。”耿照低声道：“虽不能说是为你，但我见他伤重垂死、坠入江中时，心底是想到你的，总觉得替明姑娘出了口恶气。那厮此后，再也不能威胁你，威胁世上任何人了。”
明栈雪与岳宸风堪称宿命之敌，两人系出同源，实力相当，双修而得的功体更是浑如一身，毫无扞格。
任一人得到对方的玄功内丹，即能突破境界，跻身当世顶尖高手之林。是以两人总有意无意相互追逐，一面小心提防，以免沦于对方之口，一旦逮到机会下手，又决计不会放过。
她伤愈之后，除了打听耿照，自也没落了岳宸风。怪的是：从耿照受慕容柔重用起，岳宸风宛若消失一般，非惟将军侧近不见形影，连五绝庄也找不到人，他的弟子们偏偏又像没事人似的，依旧效力于镇东将军，事事都透着一股不寻常。
市井之间各种流言飞窜，有说岳宸风闭关修练，也有人言之凿凿地说看到他袭击将军车队，辟谷升仙说、行刺皇帝以助慕容篡立说…
等更是各有拥趸，众口悠悠，莫衷一是。明栈雪始终戒愼小心，毕竟隐于暗处的敌人，要比在明处难提防得多，却没想到是耿照杀了他。“当然不是我一人办到的。”耿照没想瞒她，实话实说。
“我的计画虽漏洞百出，靠着许多人的牺牲帮助，终为世上除I大害。”
明栈雪眯起杏眸凝着他，忽觉有些陌生，明明形容未变，还是那个结实精壮的黑黝模样，但他眸里的光芒、浑身散发的沉稳…一切都和过去不一样了。在莲觉寺密室里与她缱绻缠绵、抵死交欢的质朴少年，像白纸一样，总是听她话、仰望着她，当她是世间至善至美的那个人已一去不返。
她思量着该将他放在心里的哪个新位置上，又该依据什么…或许就从这个简单却有效的小算计，以及他已能无声无息来到她身后开始。耿照捕捉到她眸底那一抹微妙的变化，却无法明白改变了什么。他有另一件重要的事亟需求证。
“明姑娘，这事我想了很久，非问问你不可。”他眸光一锐，缓缓说道：“我带下山的那口赤眼刀呢？你藏到哪儿了？”
明栈雪狡黠一笑，黑白分明的美丽瞳眸滴溜溜一转，歪着千娇百媚的小脑袋，怡然道：“你自个儿带的物事，怎问我要来？你瞧我这样，像是藏了把刀子在身上么？”说着轻轻巧巧转了一圈，旅装裙布裹出的长腿翘臀一览无遗，撩人心魄。
耿照平生所识女子，明栈雪的身量非是最高，双腿也不是最修长，胸乳更非最雄伟巨硕，甚至五官分别比较，都能找到更美的，然而合在一块儿，世上却几无较此姝更完美协调的组合，加上她那世所罕有的机敏聪慧，才能得出这样的一名尤物来。
他几乎忘了她的魅力根本毋须裸裎胴体，以皮相示人，甚至毋须迎合讨好、勾魂使媚，看她穿衣搭配，听她妙语揶揄，乃至无心流露的一个俏皮神情，或者含嗔薄怒，便足以教人倾倒。
而明姑娘深深明白这一点。当她施展魅力的瞬息间，耿照长久以来的怀疑与推论终于得到了一槌定音的确证。
他抱持的最后一点侥幸企盼烟消雾散，在心底叹了一口气。“那日，将军命人当堂断锁，开匣验刀，其中所贮，乃修玉善修老爷子的明月环。
这刀是渡过赤水，临别之前，阿傻交我防身的。我最后见着这口明月环，是在破庙里的篝火边，你我初见面时。明姑娘制住了我，将我藏在佛龛之后，从此我便没再见过明月环，直到将军跟前。”
“羞羞羞，忒记仇。”明栈雪笑意盈盈，伸出幼嫩的尾指，轻刮面颊羞他，彷佛遭受指控的是另一个人。耿照不闪不避，直勾勾望着她，无一丝羞赧尴尬，遑论枰然。二开始，我以为是岳宸风掉的包。
我丢了琴匣和明月环，后来将琴匣呈给将军的是岳宸风，两物在他手里的时间最长，按说他的嫌疑最大，怀疑是岳宸风动了手脚，似乎合情合理。
““是啊，但后来，你怎又不觉得是他了？”她手托香腮，饶富兴致。“因为赤眼并不是在五绝庄里被调换的，失却赤眼，于岳宸风毫无益处，反见疑于将军，殊为不智。”
耿照正色道：“在破庙的那段时间，现场有另一人曾离开我的视线，足以暗中掉包。明姑娘难道不觉得，这人要比岳宸风可疑得多了？”明栈雪嘻嘻一笑，挑着柳眉煞有介事地颔首。
“是挺可疑的。如果这人，适巧又是个精通剪绺开锁、梁上夜行的独脚盗，那就更可疑啦，是不？”她俩在莲觉寺时，明栈雪曾说过剪绺活儿的笑话，耿照迄今依然深深记得她的动人笑语，明姑娘自己显然也没忘。
再加上她经常在寺中偷衣裳食水，如入无人之境，这话看似将嫌疑往自己身上揽，实则是陷阱，专捕见猎心喜的冒失鬼。
开锁是个精细活儿，尤其出自白日流影城这等铸炼名家之锁，外表虽与坊间惯见没什么两样，其中构造却不可同日而语。
如老胡受过明师指点，痛下过几年苦功钻研，若无称手的工具，要在短时间内打开一枚设计精巧的锁头，也绝非易事。明栈雪故意将话头往此处一带，就是要引他说出“只你有机会和足够的时间开锁”
即使明栈雪精于此道，工具、时间、熟练度…等万事具备，光以耿照先前的陈述，便足以推翻开锁的可能性…
被钥匙以外的工具强行打开的锁头，不可避免将留下刮橇的痕迹。若匣上之锁在被将军下令削断以前，是完好如新、锁孔未有新刮撬痕，代表它只被钥匙开启过，而非撬锁的弯角长针。
这个可能性，耿照也早已考虑在内。事实上，那两截断锁在被慕容以证据的名义、暂时收入越浦刑卷库房保，管以前，耿照曾仔细检査过，的确没有强行撬动的迹象。
“要掉包匣中的赤眼刀，毋须具备开锁技艺。”耿照气定神闲，娓娓道：“这个答案，竟是岳宸风教我想明白的。没有钥匙的情况下，你怎么把锁上的琴匣打开，调换内容后再重新锁起？
很简单，只要同岳宸风一样，劲贯利刃，一刀断锁，将匣中物掉包后，再拿出一枚新的锁头锁上，琴匣就完全是密闭的了，匣上之锁，决计无有被强行撬动的痕迹。”
倘若横疏影用于匣外的，是镌有独孤天威之家徽、或流影城铸炼房字号的特制锁头，这法子便万万行不通。
然而，耿照送刀乃是机密任务，为防消息一漏，黑白两道全力搜索，她特别选了枚外表普通构造严密的结实锁头，与日常所见没什么不同，明栈雪的行囊里刚好有一枚相似的，她以随身小匕断开原锁，便拿这枚挂上充数。
那柄专门对付天罗丝的裁丝匕，后来如此轻易断折，盖因明栈雪以之削断掺了玄铁的特制锁头，匕身已受暗创，承受力大大减弱之故。
明栈雪低垂弯睫，静静听完，忍不住笑了起来。“无论你信或不信，我一直都相信你能看破这个简单的小把戏，你果然没让我失望。”耿照微蹙着眉，尽量让自己的口气听来没那么严峻，肃然问道：“你…你为什么这样做？”
明栈雪耸肩一笑，眨眼道：“这个道理，岳宸风一早也说过了。他说：‘宝物奇珍，过目不取，不是你的作风。’你背的东西値得岳宸风深夜追踪，我怎么可能放过？那时我又不认识你。”
她承认得这么直接坦率，耿照一肚子的不满不仅顿失矢的，说出来还显得挺无聊似的，连自己都觉得鸡肠小肚，反而开不了口，张着嘴巴有些愣，末了都成了摇头苦笑。“我们在莲觉寺…待了忒久，你怎…怎么不同我说？”只剩这点他无法释怀。
明栈雪似是想到了什么，明艳无俦的瓜子脸蛋忽然一红，瞬间流露的羞赧无比动人，就连急急收敛的模样都想让人抱住她亲上一口，彷佛这才是她不轻易示人的眞性情。
她定了定神，柔声道：“你还记不记得，在莲觉寺的谷仓里，你…你要了我的那一次？”耿照脸一红，讷讷点头，蓦觉空气有些灼热，难以喘息。她火热的胴体、欲拒还迎的热情，以及那一夜的狂乱荒唐…他一生都无法忘怀。
明栈雪却非故意提起那段旖旎风情来诱惑他，她认眞说事的表情耿照非常熟悉，在这种时候若还想狎戏调情，是会挨明姑娘白眼的…即使那模样也美得教人惊心动魄。
“我打开琴匣时，便已中了毒。”她正色道：“在干草堆里，若非苦苦压抑的淫毒已到了爆发边缘，当时身不由己，意乱情迷，哪怕我受伤再重，也决计不能教你这坏小子得了便宜。”
耿照脸红耳热，然而心底又有一丝怅然：“原来明姑娘与我…是因为妖刀赤眼的‘牵肠丝’药力，并不是眞的欢喜我。”
明栈雪看透他的纠结，红着脸蛋轻声道：“就算是赤眼淫毒，我…我也不是哪个男人都好的。我那时并…并不讨厌你。”耿照心头一动，忍不住伸臂，去搂她窄窄的柳腰。
明栈雪嘻嘻一笑，莲足错落，轻点跳转，胜似兔跃羚蹬，臀摆腰拧之间，如穿花蝴蝶般与他交换了位置，逃到栏杆畔，抚着红扑扑的脸蛋，饱满的胸脯起伏，吃吃笑道：“你这个坏小子！想什么下流的事？走开！”
但“走开”两字非但不似冷水浇头，反是难以言喻的诱惑。耿照毕竟已非莽撞的毛头小子，这股异样的评然反成警讯，以极大的定力克制住扑上前的冲动，背倚门扇，有意无意地封住了明栈雪的出路。