钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了摇头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：“沈…沈家妹子看着哩，快…快放开我！”
身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬枣皮籽玉，妩媚笑道：“老伯，我选这块。”耿照心想：“这也未免太过赖皮。”
才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：“无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？”
符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：“我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉扳指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。”耿照皱眉轻道：“宝宝锦儿！”
符赤锦笑着说：“有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？”
刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：“这件料子皮色正品、光感油润，只可惜缝裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉肉。
为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。”
沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：“玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂缝的形状局部雕刻，可保留最多的玉肉，即为“巧雕””
听她的话意，似也觉顺着裂纹巧雕成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。符赤锦吐舌道：“那可闹笑话啦。我要捞什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？”刁研空摇头。
“姑娘之说，乃是大破大立，如金钟玉磬，振聩发聋。这块玉材曾历许多方家法眼，提出的见解均不脱求全求大，或磨去裂纹，或变造裂纹，却无人想到分成小件，直置裂纹于无地！兴许姑娘是有缘人，我愿为姑娘一试，请姑娘三日后再来。”
符赤锦愣不过片刻，忍不住拍手大笑，娇娇地瞅了耿照一眼，得意洋洋：“你瞧！不试一试，怎知有没有机会？快，你也来选一个，这回我想要只好看的玉坠子。”
耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。刁研空皱起疏眉眯着细眼，仔细端详二人，喃喃道：“依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戾气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。”
两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。符赤锦定了定神，指着一旁写有“玉匠刁研空”五字的布招，乜眸强笑：“老伯拿着算命先生的布招，莫非精通看相？”
刁研空听得微怔：“看…看相？我不会啊。”又道：“姑娘，人心里想什么，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。
你二人皆非狠戾贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。”符赤锦听不出深浅，点头微笑：“老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。”沈素云忽然抬头，伸手道：“老伯伯，我选这个。”
她专注石上，对三人的谈话充耳不闻，此刻才回过神，一比那獠牙似的嶙峋石笋，神情极是认真。刁研空点点头。
“请夫人明说，这石中之玉，该是什么模样？”沈素云檀口微张，霎时间竟有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：“我瞧制成玉如意…不，还是玉笏好了。”
犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。符赤锦大感奇怪：“不是说“器用不如摆饰”？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。”
果然沈素云又喃喃自语：“或雕一只玉云龙纹镇纸…”刁研空道：“老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。”符赤锦只觉好笑：“到底是玉笏、如意，还是云龙镇纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？”
不欲久留，挽着沈素云笑道：“走罢，妹子。姐姐饿啦，咱们回城寻间分茶铺子，打打牙祭。”三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：“老伯！我几时来与你相看？”
刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：“缘来即至，夫人自知。”不远处小贩一声冷笑，似杂几句粗口。
“妹子勿忧。”符赤锦径拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：“三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙镇好了没。”沈素云噗哧一笑。
“说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？”符赤锦笑道：“妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是档上最最值钱的玉籽，怎能是块哑巴石？”
那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为“漏肉”者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。
唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。沈素云以袖掩口，正色道：“不瞒姐姐，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端倪的。
其余各块均是货真价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头。越是不显眼，越可能藏有奇珍。”此举胆大之至，近乎妄为。
耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌宝物不要，专赌一着暗子，不觉失笑：“妹子，看不出你还是个赌徒啊！干坤一掷，忒也豪气，真个是艺高人胆大。”
沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，俏皮吐舌：“我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。”这话从镇东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。
偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好。说有多不相称，便有多么不衬。三人你看看我、我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。
＊＊＊慕容柔既说了申酉之交用膳，三人虽不敢耽误时辰，回到驿馆时也将近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密。耿照则不远不近跟在后头，不致打扰她姐妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。
“妹子，”进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：“姐姐与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。”
沈素云神情凝重，点头轻道：“我理会得，姐姐不用担心。但你我既结成异姓姐妹，我…我想为姐姐分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断…”符赤锦一按她的手背，严肃摇头。
“你夫君不比我夫君。”她轻声道：“指挥万军，将军纵横疆场无人能敌，但若变故生于一榻之外，万千兵马都不在身畔，试问谁人堪救？单论武功，那厮当世罕有敌手，冒冒然打草惊蛇，只怕对将军不利。”
一听“对将军不利”沈素云旋即沉默，片刻才道：“我早知他不是好人。只是我一介妇人，不宜预闻夫君事业，但身边留着这等狼徒，早晚要受其害。便不为妹子着想，也断不能蔽了大人的清明，未能及时防范。”
符赤锦抚臂微笑：“此事我有计较，妹子尽管信我。”沈素云似受鼓舞，俏脸上阴霾顿扫，露出花儿一般的灿烂笑容，便如依偎着长姐的天真少女，说不出的娇憨可爱。
三人跨过高槛，姚嬷、瑟香已在院前候着，相偕迎了上来，伺候夫人往后进更衣梳洗。耿照本以为慕容柔公事繁忙，席上定是高朋满座，价水流的官场应酬。
谁知慕容柔屏退左右，四人围着桌子吃饭，让姚嬷、瑟香布菜伺候，任宣守在厅外，除此更无旁人，吃的也是六菜一汤的家常菜。
耿、符二人大出意料，连沈素云也难掩诧喜，这顿饭吃得比想象中更轻松愉快，沈素云破例饮了一小盅酒，雪靥醺红，分外明媚。
慕容柔用膳时几不说话，三人自也不敢放肆，但将军的好心情俱在面上，席间悄静静地只闻持羹碰碗、牙箸点盘之声，反较白日厅里自在。
宴罢，慕容柔让人收拾桌面，沏了壶御赐贡茶，四人相对啜饮。沈素云似惯了静默用餐的气氛，并无丝毫不快，对丈夫只留耿照夫妇用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣轻抿着细瓷杯缘，杏眸笑成了水汪汪的两弯，二十啷当的妙龄女郎顿成了天真烂漫的少女，欢快犹如一头小雪兔。慕容柔全看在眼里，淡然道：“夫人今天可玩得尽兴？”
沈素云乖顺点头，眯眼回答：“我爱符家姐姐陪我。”她不胜酒力，席间又无旁人，连口气也变得娇憨可喜，浑无将军夫人身架。慕容柔望了符赤锦一眼。
“有空常来走走。拙荆不爱官场应酬，难得有谈得来的姐妹淘，我让任宣与夫人一块腰牌，可自行出入驿馆。”符赤锦听得一凛，难辨其真心，正要敛衽施礼，却见将军一摆手：“坐下罢。茶余饭后，不必多礼。”