…五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭…这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。江湖传言并没有错。有一名“正道中人”不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。
但这则流蜚只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、翦除异己的勾当！老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。
…勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风！胡彦之咳出几口鲜血沫子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”
岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是。故而今日之事，万不能教将军知晓。”胡彦之“呸”的一声，一抹唇际血渍。“岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。”“那倒不是。”
岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护。若能供出妖刀种种，慕容将军便能“私藏妖刀，图谋不轨”的罪名，抄了白日流影城。
比起妖刀，这个借口更是万金不换，价值连城。”胡彦之心想：“赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。”以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代。
岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。岳宸风续道：“至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。”
顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”胡彦之心中一凛：“他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。”忽然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”
“笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜乜而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我、抓不到这两个小的，不知会不会很呕？”
岳宸风面色丕变，老胡撮唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力稍差的人也抵受不住，捂耳栽倒。耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”
原来策影极通灵性，它身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山棱险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视。有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。
老胡与它搭档已久，默契甚深，若无哨音信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最终的一条退路。
策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。老胡觑紧时机，一推耿照：“上去！”
策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍。弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，腿软坐倒，策影急停扭转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！符赤锦气急败坏，尖声大叫：“拦住大路，别让它跑啦！”黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船头的道路。谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬“轰！”一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条渔舟登时被压得稀烂。
策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝毫不减。岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出鞘。
一道逼命刀风横扫而出，匡当一声吞鞘收匣。策影嘶吼一声，身子陡地歪斜，几乎将老胡甩入水中。踌躇不过一瞬，它又继续蹬蹄探颈，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。赤乌角出鞘，绝不落空。只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，恚怒之余，不由赞叹：“好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断它的身腿！”
符赤锦秀发覆额，模样十分狼类，几乎忘了自己今日曾两度被马儿追得团团转，片刻才喃喃说道：“那匹马…居然会游水！”岳宸风冷哼一声：“它不是普通的马，是出自天镜原的罕世奇骏紫龙驹！”
懒与缠夹，纵身跃出，掠上码头另一边的小小扁舟，持篙往水中一点，浑厚内劲之至，小舟如箭一般射了出去。＊＊＊入夜后河水寒冷，耿照身负内外伤，一下水的瞬间激灵灵地打了个冷颤，几乎失温。
所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后左右只闻水流声响，什么也看不见。耿照心中大急，抓着缰绳唤道：“二哥，再往前便要灭顶啦！二…二哥！”
策影一扭马嚼，耿照反被它拖了一下，略微冷静：“二哥不会自蹈险地。除非…它会游水！”
黑夜中不辨河水深浅，只能凭着马鞍、大腿吃水的程度未变，判断它虽离岸好一阵了，却未因此下沉，看来确是载着三人游向对岸，不觉失笑：“旁人若听我向马儿求助，还让它抚平心绪，定以为我疯了。殊不知二哥通灵神异，只怕远在常人之上。”
回头唤道：“老胡、老胡！”胡彦之却无反应。伸手往后一摸，才发现他入水失温，内伤加剧，竟尔晕了过去。他赶紧向前拍了拍：“阿傻！”黑暗中阿傻不能视物，变成了真正的聋子，自然无法响应。
然而他虽然身子发颤，牙关磕得格格作响，一推之下犹能挪肩缩颈，意识十分清醒。耿照放下心来，也不知过了多久，胯下的皮鞍一阵颠簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。
耿照渐渐习惯夜色，能隐约辨出周围的景物，老胡还是动也不动地趴在木匣上，气息断悠微弱。过了赤水之后要往哪儿去，耿照毫无概念，策影却自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向东而去。耿照察觉蹊跷，伸手往马臀上一摸，只觉触手温黏，策影“虎”的一声低吼，他才发现：“不好！难道二哥受了伤？”
任凭他如何扯缰呼唤，策影就是不肯停下。耿照福至心灵，扭头回顾，赫见河上粼粼波光之间，一叶扁舟如电射至。
船上之人虽难辨面目，然而披风猎猎飘扬，长篙随手一点，小舟便破流直进、如鼓风帆，除了岳宸风外还能有谁？（难怪二哥拖着重伤，还不肯停下歇息！）一旦被追上，以岳宸风的阴鸷性格，己方三人一马绝难幸免。
对耿照来说，其中取舍不难。他拍拍马颈，说道：“二哥！这两个便交给你啦。你英明神武，是马中的盖世英雄，我放心得很。如能逃过一劫，兄弟再来与你吃酒。”
拍了拍身前阿傻的肩膀，把马缰塞到他手里，以手指在他掌心写了“下马”二字。阿傻如梦惊醒，霍然回头，一双眼睛在月光下炯炯放光。耿照咧嘴一笑，将老胡攀在腰间的右手牵与阿傻，解开琴匣系带往地下抛，右脚跨至鞍左，猛地向道旁草丛一跳，双手抱头连滚几圈，忍着肩伤剧痛咬牙起身，三步并两步地溯来路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。
策影跛着腿跳蹄而立，扭着巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急败坏地唤他回来。耿照也走上前去，挥手道：“二哥，驮着三个人咱们谁也逃不了，你明白的。”
一人一马对望良久，片刻策影啡啡两声，踏着蹄子退了两步，又恢复成睥睨雄视的马中王者，大如柑枣的湿润黑眸在夜色中熠熠放光。马背上的阿傻在腰后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的武器。
“谢了，阿傻。很高兴交你这个朋友。”阿傻怔怔望着他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。他拄着明月环刀，在岸边静静等待着岳宸风。
身为诱饵，他必须使捕猎者明白自己价值连城、便于得手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将自己一口吞下。在耿照身上，有赤眼、有人人觊觎的妖刀之秘，更重要的是一个借口。
一个严刑拷打逼出口供后，慕容柔会欣然接受，拿来对付流影城的借口。所以他只是诱饵。耿照十分明白，自己绝不能落到岳宸风手上。他一直等着小舟来到河岸十丈之内，才慢吞吞地迈开脚步，往西边走去。
透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他可以清楚看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比心机耿照决计不能是此人的对手，他只是把事实摊在岳宸风面前，让他自己估量追哪一边更为划算。
…像岳宸风这样的人不知惊怕，他们的弱点便只有贪。他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好处。隔着流水黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终于放下心来，死命地发足狂奔。
＊＊＊策影驮着老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。在它与胡彦之浪迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在它背上，任它驮着东奔西跑。