各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器。如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”横疏影淡淡一笑。
“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安返家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”
岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市。
赤炼堂善于大量制造，又掌握酆江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫“窃食国禀，交相蟊贼。”天下之恶，莫过于此。
“这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。”
横疏影料不到慕容柔竟使出这等杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。
“慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”“首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”岳宸风道：“今年的三府竞锋，我家将军特别商请“天眼明鉴”南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。
以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”
南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。横疏影心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着“天眼明鉴”的明招大旗，却来坑杀我们。”
面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得“兵圣”出面，自是一桩美事。如此甚好。”岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习…”抬起头来，目光一紧：“今年，镇东将军府将亲与大比，是为“四府竞锋”！”横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。
独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”
岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”
乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。
但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。
“岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：镇东将军府纵有名剑宝器，未必是三家敌手。慕容柔既要下场比拼，可有输的打算？”
这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。
谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣南宫先生为证，便是为了“公平”二字，世子毋须多心。”
迟凤钧也为双方缓颊，道：“有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。”南宫损冷道：“秋水亭间，无有贵贱。
世子若然见疑，亦可自携公证。”独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好处，一时却不知如何辩驳，握着狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。
厅中顿时陷入一片死寂，气氛尴尬。岳宸风似早有准备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。“妾身有一事，想请教岳老师。”
横疏影忽然开口：“按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，通常由三家各出一口兵器，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。
岳老师是东海首屈一指的刀法大家，今年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光彩？”
“我家将军说了：战阵之上，兵器比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圜。过往的比法乃是文斗，试不出这些。”岳宸风笑道：“今年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。”“愿闻其详。”岳宸风举起右手，伸出四根指头。
“四把兵刃，四个人。”他似笑非笑，傲然昂首，虎目之中微绽精芒：“四人持兵，在折戟台上一决高下。兵器毁去自然是败，若持兵之人不幸身亡，也算失败。胜者为王，这，才叫做武斗！”
（果然如此！）青锋照、赤炼堂的基业都逾百年，白日流影城三十年来努力精进，工夫亦不容小觑，镇东将军府未有根柢，如何能在兵器铸造上胜过三家？
慕容柔定下这等规矩，分明是想以武功取胜。岳宸风号称“东海第一刀”所用的赤乌角刀又是稀世宝器，三家纵使在兵器上不居劣势，眼下又去哪里找一名能胜过“八荒刀铭”的持兵代表？“卑鄙！”
横疏影暗咬银牙，粉面上虽挂甜笑，却气得身子微颤。岳宸风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟三月，贵城好生准备，尽情发挥。
今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。
南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。横疏影还想再多探些口风，以作因应。心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？
莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？”迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：“二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”
南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振披风，重新倚入宽大的铁梨木椅。唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。“…且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。
横疏影唤来何煦，吩咐道：“速请城主来。”何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主。
她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。一会儿忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启…启禀二总管，城主请各位过去吃茶。”
横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。
独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾。
闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爱用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。
大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁园么？”那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：“回…回二总管的话，是去园子里没错。”
没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个…都上不了台面，没的丢人现眼！”
面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。”岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。
她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。
云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“二总管好，各位大人好。我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。”
有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。独孤峰皱了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。
云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉咋舌：“这园子，怕比整座流影城还大！”