等他们确定我里外一个子儿都没有，找了个借口吊起来狠打一顿，往后就安生啦！谁也没再打过我的主意。”长孙日九在执敬司没什么朋友，他生得白胖，一对眯起的凤眼几乎不见眼瞳，不管什么时候都像在打瞌睡。
肩不能挑、手不能提，上马背还得踩小马扎子，稍微跑得远些，立刻上气不接下气，活像去掉了半条命。
武的不行，长孙倒写得一手好字，还能打算盘。每月前堂关帐前，长孙总会消失几天，然后才又红光满面的出现，问他去了哪儿，也只是神神秘秘笑着，绝口不提内情。
关于此人的来历，众人都说不清。他自称是南方鼎鼎大名的诸侯、穷山国长孙氏出身，说话却带着浓重的北地口音，任谁听来都像是瞎扯的鬼话。他的名儿里似有个旭字，执敬司的老人故意戏耍，将“旭”拆成日九，当作绰号叫着玩儿。
“日九”二字以南陵道的土腔发音，与“入狗”无异。耿照弄懂后颇为不豫，倒是长孙本人一点也不在意。“人家说你是狗，你便真是狗么？”他耸了耸肩。“在这儿讨生活一点不难，遇到什么事解决不了的，一律说“小人知错”
他们爱干什么就随他们去，别跟他们一般见识。”寒夜料峭，两人并肩倚坐，那把溺壶传来传去，不觉喝完小半壶。“对不起。”过了许久，耿照低声道。“啊？”长孙日九接过陶壶，愣了片刻会过意来，摆了摆手。
“你傻啦？旁人找你麻烦，几时还看黄历挑日子？说白了，二总管派你去断肠湖那种好地方，你竟敢夜不归营，听说带了几个漂亮小妞回城，还摆了巡城司一道…
你小子这般轰轰烈烈，我们只能在这儿穷嚼蛆。别说文景同，我都想找点什么事儿，非弄你一下才舒坦。”耿照想想也是，不觉苦笑。
长孙一把抢过陶壶，笑得不怀好意。“别想白喝，这酒里我动了手脚。”他手摇溺壶，说得一本正经，扭动的大白被筒活像条胖毛虫。“本山人只消念个咒，尊驾满肚子好酒即刻变回原形。我尿足了两天才有这么一大壶，你小子可别糟蹋啦。”
耿照抱着肚子揍他一拳，明明手上没怎么蓄力，仍揍得长孙弓成了一只活饺子。月下两人各自弯腰，咬牙不敢发出声响，你看看我、我看看你，憋笑憋得浑身大颤。
最后，耿照还是把在水月停轩发生的事，细细说了一遍，连其后遇上胡彦之、两人携手制服万劫一事也未曾遗漏。除了在红螺峪里与染红霞的旖旎情事之外，可说是交代得最为详尽的一次，较横疏影的版本有过之而无不及。
长孙日九边喝边听，不知不觉干掉了一整壶，啧啧称奇，片刻才道：“这妖刀太恐怖了，世上怎会有这样的东西？难怪你小子发恶梦。”长孙猜错了，耿照想。
尽管睡得很晚，其实他一夜无梦。想着想着，面色不觉凝肃，望向远方渐渐浮白的山棱线。…什么都梦不到，正是他恶梦的来源。耿照向来多梦。来到流影城后，他时常从恶梦中惊醒，醒来时浑身酸痛，仿佛梦里的那些追逐、砍劈、刀光剑影…
都是真的，以致脱离梦境多时，仍在肉体上留下印记。有时七叔教的打铁诀窍太过艰难，一时三刻学不来，却能在一觉后忽然贯通，有些七叔明明未曾传授，只是依稀在梦里见过，一学便能上手…他盼望能在一宿之后，多想起一些与“夺舍大法”或妖刀相关的事，但脑海里却空空如也，反倒是妖刀万劫肆虐过后的血海惨状异常清晰，还有碧湖那雪艳到了极处的诡丽身形，怎么也挥之不去，仿佛嘲笑着他的无能为力。
“可恶！”耿照抱着头，屈膝颓然坐倒，突然有股冲动想要把一切都告诉长孙，不想再独自守着“夺舍大法”的秘密，以及那种如海一般无边无际、无所着力的无力感…
长孙日九只看他一眼，忽然倒头侧身，便如往常一般，把圆滚多肉的背门对向了他。“你…”黏腻的咕哝声似有些温湿酒意，自称南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿几乎让人误以为他身下不是一片露水打湿的杂草野地，而是铺着厚厚兽皮的柔软床垫之类。
“…该不会以为自己是什么左右时局的大人物罢？那种事留给上头的人去做就好，用不着我们出头。”
“我…”“就算妖刀大杀四方，排队也轮不到我们去死。你觉得，妖刀会杀到龙口村这种乡下地方的机会有多少？”耿照一凛，忽尔无话。
“剑能杀人，豆腐则不，你会不会说豆腐比刀剑无用？”长孙日九背对着他嘟囔着，舒服得卷成了一团。
“无用之用，也是一种用途。掺和菜蔬煮一锅清汤，刀剑比不上豆腐…妖刀什么的，自有那些个大人物担待，你小子只管照看你阿爹、阿姐，其他就甭操心了。”
…你说的“无用之用”也包括“夺舍大法”么？（琴魔前辈舍命托付的，岂能说不管便不管？这一切…没你说得那么容易。你要是知道真相的话，就…）耿照正想开口，又被长孙日九的惺忪睡语打断。
“别，什么都别说。”他嘀咕着，声音渐渐沉落：“这样明天二总管问起来，我就不用说谎了。我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照…想想你阿爹和阿姐。”…阿爹…和阿姐。
…我都同二总管说了，她还问什么？…就算要问，又怎么会是问你？耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。长孙日九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉。即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙日九也绝不放过。
＊＊＊白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。执敬司是城中枢机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。
耿照与长孙日九没敢等到锣声大作，补寐片刻便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。
流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等着要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。
铸炼房的工匠学徒、巡城司的精甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭。城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是规矩繁复，千丝万缕。
执敬司是内院核心，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨精粗。通常执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房用饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。
耿照、长孙穿好衣服，刻意多用清水漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手，快步来到琼筵司直属的大膳房。这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单位，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。
大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝，三倍于这个数字的灶鼎中窜出茫茫水雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。
放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔，清晨的寒露却怎么也渗不进这里。
残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。耿照非常喜欢这里。离开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍觉得精神。
一名切菜小厮见二人行来，破口大骂：“肏他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶着来领祭品啊！”长孙笑道：“是啊，都记得留你一份，晚点儿一起吃。”
小厮咒骂不绝，披汗的油亮面上缺咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。世上若有比铁匠更暴躁粗野、目中无人的，也就只有厨师了。备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在…
在这里，无论烧好一镬姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的东西，看得见摸得着，存在过就会留下痕迹，与穿着整齐、逢迎戒慎之类的差使截然不同。
膳房里烧好的菜肴用大盆盛着，并置于边角的一张大方桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚着，骨碌碌地翻腾着雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。
耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，随手打开橱门。柜中成组成组的堆放着餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，其中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高贵许多。像何煦、钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终日跟在横疏影身畔，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备…
但鲍昶、文景同等老人绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人准备膳食，又有哪些人要服侍二总管用餐。
负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全都摸得一清二楚。
只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是方才那名切菜小厮。
他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙小眼微眯，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。”