乔宝儿欲开口之际，眼见严总管走来，他连忙别过脸庞。
「今日发薪俸，喏，你们两人的拿去。」严总管睨了小宝儿一眼，努努嘴，老成的脸孔表情满是不屑。
厨子和元计各自接过薪俸，立刻往衣襟内放，以免小宝儿见了难过，就他还暂时没得拿。
严总管哼两句：「有人不做事也饿不死，攀着一棵大树，要什么果子没有？啧啧，晾在外头竹竿上的咸鱼都翻身了。」
呿！他当初瞎了眼，才挑上这害人精，在夜晚还会狐媚主子呢。
暗咬了咬牙，严总管甩袖离去。
「他在说什么啊？」元计待人走远，才出声问。
「他的狗嘴吐不出象牙，甭听他说了什么。」厨子吼了声。
刺激的言语听来刺耳，乔宝儿闷不吭声，梗在嘴里的饭菜难以入喉，愈吃愈少，裤头愈来愈松。
搁下碗筷，他抬起脸庞，清澈的水眸在在证实自己，「我没有不要脸。」
两人见他滑下长凳，一跛一跛地离开，那纤瘦的背影显得好渺小。
「您相信么，师父？小宝儿他……」元计指着门外，回想大伙儿这几日煞有介事地私传──小宝儿在夜晚等主子上门呢。
「铿锵！」
厨子手里的大汤杓用力砸上锅盖发泄不满，他吼：「你暗示什么鬼，当心我剁了你的手！」
「啊？」元计立刻把手缩藏在背后，眨了眨眼，嘴上很不满地咕哝：「我只是听人说说，您何必这么凶……」
孟焰一整个下午待在书房内过目账册，期间也派小家伙来整理书房。
时而抬头瞧他提着水桶进出门里门外，那歪斜的身影显得摇摇欲坠。「你是没吃饭么？」小家伙做事笨拙，逃不过眼底的举动均让人相当不满意。
捧着文房四宝，主子阴沉的脸近在咫尺，乔宝儿惊慌失措，马上将擦拭过的物品搁回原位，他连连口吃地回话：「我……
有……吃饭。」
游移的目光打量着，孟焰探手摸他的腰腹，霍地「啪！」的一声令两人皆感震愕。
乔宝儿倏地惨白了脸色，「我……我不是……故意。」连连惊退数步，差点绊倒桶子之际，整个人被主子一提，贴上了一堵铜墙铁壁。
颇恼人……孟焰瞪着他似一脸见鬼的德性，一道道冷气全喷上了他的小脸，怒问：「怕什么？」
乔宝儿嗫嚅着唇，任一只大掌揪着领口，齿缝间压根挤不出半句话来。
瞧他的脸色都发青了。孟焰「哼」了声，松开箝制，同时命令：「去找张椅子坐好。」
乔宝儿闻言，立刻提起桶子，一瘸一拐地找张椅子坐下。
如坐针毡，满怀恐惧地瞧主子靠近，不知想干什么。
孟焰蹲下身来，脱下他的鞋，随即闻到一股异味，不禁拧眉拉开他另一脚的裤管，好生纳闷他小腿肚的抓伤已痊愈，为什么脚背的伤口不见好转却恶化生脓……
「有擦药吗？」
「我……不敢擦了。」
抬眸，见他咬唇，整个人滑下座椅，提起水桶和鞋子，一瘸一拐地步出房外。