半晌，他摀着嘴，全身缩成虾状，裹着棉被在床上翻来覆去，细微的闷呼溢出指缝间，「好疼……」
乔宝儿跌跌撞撞地奔向茅厕，几乎泄尽了浑身力气，隐隐犯疼的肚皮并未因来回几趟茅厕就改善多少。
他蹲在就近的树下，抚着腹部，小脸埋进屈起的双膝。
泪水渐渐淌湿了布料，此刻，他渴望一双温暖的手轻拍着背，同时给予柔声的安抚。
「娘，我有听话，有的……」低喃着，颤动的睫毛刷过一颗颗晶莹的泪，在最脆弱的时刻思念着亲人，回忆片片过往，他和弟妹们挤在一张床铺，无论是谁在半夜哭闹，他总会醒来轻声安慰。
如今，他们可睡得安稳？娘在夜半醒来几次呢？
而他，就在这里等──谁来抹去脸颊的泪……
严总管双手叉腰，摆着一张臭脸，毫不客气地抬脚踹往躲在树下的家伙。「你在这儿偷什么懒？都什么时候了还没瞧见你做事！」
乔宝儿晃了晃身子，仰起脸来，视觉暂时模糊不清，眨了眨眼，一会儿终于看清严总管满脸横肉的刻薄相。
吓！
他结结巴巴地说：「我……我去做事。」
「慢着。」严总管瞪着一屁股跌坐在地的小宝儿，怒问：「我有笔帐要跟你算，我瞧你和小狗子房间的窗纸破了一大块，小狗子说那不是他破坏，可见就是你了。」
「啊，不是，我不敢。」乔宝儿猛摇头晃脑，希望严总管相信他。
「你少辩解，以为我会相信你么。」哼，他也懒得计较太多，「我以前就告诉过你，府里少了什么、坏了什么，是谁干的，就由谁来赔偿。」糊窗纸的银两会从小宝儿的薪俸里扣除，他压根不在乎谁蠢到和银两过不去。
摆了摆手，严总管不耐烦地叫：「好了，少赖在地上，快去干活儿，否则你休怪我又罚你不准吃饭。」
脸色一白，乔宝儿连忙起身，发麻僵硬的双腿几乎不听使唤，走了几步，他跌在地上又爬起身来，一路摇摇晃晃地奔往佣人房。
「呿，选了个没用的笨家伙，才多大年纪就这么懒，真是教不来的笨东西！」
睨了眼，脸一撇，严总管抬高了下颚，鼻孔哼着气，端着好大的架子离开。
「你干什么去了？」小狗子一见到来人就发难，「我撒了泡尿，你赶快清一清，夜壶要洗干净。」
天刚亮呢，严总管依照惯例查勤，幸亏他没睡过头，不然又被揍，那多冤啊。
一蹬一蹬地跳下石阶，小狗子经过小宝儿身边，无视他一脸病恹恹的气色，又说：「记得将我床上的棉被折好，别害我被严总管扣钱。」
「好。」乔宝儿抚著作疼的肚皮，略弯腰推门进入房内。
为小狗子折好棉被，挪了挪枕头，乍然，他瞥见由枕头内掉出一块小布包，不禁猜想八成是小狗子宝贝的物品。
立刻塞回，他不敢乱拿他人的东西，想着自己很宝贝的东西也是藏在枕头内，以防不见。
尔后，他一一从仆佣房里取走夜壶清理，刷洗茅厕，忙碌了好一会儿，几番来回又蹲了一趟茅厕拉肚子后，才至厨房干活儿。
银翠与他擦身而过，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了声：「干啥啊，一早像是饿死鬼讨饭似的，装那什么可怜样子。」
啐了句，她拉拔嗓门喊：「大厨啊，你可得留点好料的膳食给小宝儿，否则，不知情的人还以为咱们的主子会饿死人呢。」
别有用心地说罢，银翠一扭头，莲步轻移地飘出厨房外。
乔宝儿搂着一堆木柴，闷不吭声地看着厨子大叔「喀」地搁下大汤杓，吼了句：「元计，把菜盛起来。」
「哦。」元计搁下菜刀，立刻接手大厨的活儿。