“晚安，山姆。虽然才刚把马儿送进去，不过我又跑来了。会不会打扰到你？”
“不会。现在这时间，用餐与养护都已经结束，只剩我在陪马儿们。您能过来，大家都很高兴。”
他用很轻快的语气回应我，可是我的心感到一阵刺痛。
我出生长大的大宅里，有三匹马术竞赛专用的纯种马，与四匹马球用小型马。所谓的马球用小型马，是由纯种马与小型马交配生下的品种，同时拥有纯种马的飞速与小型马的温驯。其外表看起来跟纯种马一样结实，不过整体体型较小，个性温和且头脑十分聪明。
在日本的它们和我非常亲近……甚至可以说是最亲近的朋友。它们总是用温柔的眼神俯视我、发出温柔的嘶鸣，性格非常忠实。
这所学园在马术竞赛上投入相当多的心力，偌大的马厩里饲养了精心照料的纯种马以及四十匹以上的马球竞赛用小型马。
马球用小型马被要求理解比赛。而且，比赛时马匹也被要求必须做出正确动作，偶尔还得一口气全力跑过整个赛场，因此得具备相当强悍的体力。为了避免耗损马儿的生命，赛规禁止选手连续两小节骑乘同一匹马，为此每位参赛者最少要有两匹马，大部分参赛者都准备了四匹小型马。倘若家里没有财力拥有那么多匹马，就无法参加这个比赛。因此从以前马球就被称为“国王的运动”。
进入马厩后，我站定在一匹美丽的小型马前面。那是一匹拥有深枣色被毛的公马，是我在马球比赛时主要骑乘的马，名叫“K?nigs krone”。肯尼西?克罗涅在德语里意指王冠。
它拥有黑色的眼睛，充满英气的面孔，浮现漂亮肌理的完美均匀体态，充满光泽的红褐色胴体，深褐色侧腹以及黑色的四肢。层次分明的颜色看起来漂亮得宛如最高级的琥珀。
比赛时，马匹的鬃毛都会被剪得很短，因为被马球杆缠住很危险。现在垂散的长尾在比赛时也会往上绑，避免造成危险。
马球用小型马必须在追球时以高速奔驰，以及回应参赛者的命令紧急停下脚步或是迅速回转，因此必须具备卓越不凡的体力和灵敏的反应。比赛时，有时候我甚至感觉到马儿会观察其他马匹的动向，或是在我下达命令前便计算好追球的时机。它们就是如此敏感且聪慧的动物。
因此，我常常注意它们累不累、是不是讨厌我，想要感受它们的心情。尤其是这匹“肯尼西?克罗涅”的头脑很好，表现总是最完美……可是却一直不肯对我敞开心扉。继续这样下去，参加比赛真的没问题吗……我感到非常不安。
“克罗涅。”
我总是以马夫使用的昵称叫它，然后朝它伸出手。可是，它却用锐利的眼神盯着我看，充满防备地跺响前脚。
……啊啊，又来了……
它的模样让我沮丧到无以复加。
“因为这孩子本来警戒心就很强。”
马夫山姆边说边走过来，递给我一颗小巧的苹果。
“我想拜托您一件事。我还没喂它吃消夜，请帮我把这个给它。”
“谢谢你。”
我收下苹果，递给它。它朝这里瞄了一眼……却发出轻蔑的鼻哼声后把头扭向一旁。
“看来我不行。”
说完，我把苹果还给山姆。
“你到底是怎么了，克罗涅？这是你最喜欢的东西吧？”
山姆说着，把苹果朝克罗涅递过去。这次他乖巧地转向这边，动作优雅地吃起苹果来。它边吃边斜瞪着我，表情仿佛在说“你打扰我吃消夜了，可不可以到其他地方去？”我觉得有些寂寞，苦笑了下。
“看起来它果然不怎么喜欢我。”
“司条少爷，它怎么可能会……”
“嗨，你们好。”
马厩入口方向传来了一道漫不经心的耳熟声音，我和山姆同时回过头去。大门不知道什么时候被打开来，门口站着的是……
“您好，Professor冯?克鲁兹。”