４３、落难老人和俊俏后生
香姐这天是被锯木头的声音吵醒的，大胡子没在屋子，披好衣服推开窗一看果然在外面干活。香姐打了个哈欠，道“相公，你怎么这么早干活啊？”
大胡子道“给枣红马做个马厩，老在屋子里也不是个办法。”香姐一听他这样说不禁有些发笑，马这种牲口就是精贵，都说马不吃夜草不肥，果然是一天到晚也住不了嘴，昨天快睡觉的时候就听见它嚼草料，还发出突突的响鼻，闹得两个人很晚才睡着。
“也是啊，看这天应该是个好天气。”香姐侧头看着大山东边，天边还是深深浅浅的蓝，只在最下面镶了一道橙色的边，因为春雨的缘故，气息温润而清新，虽然有点凉，但已经不像之前那冻人了。
看着大胡子忙的热火朝天，香姐困意也走了大半，忙穿好衣服收拾了被褥，准备用外间屋存下的柴禾做早饭，谁知道刚出了里屋就尖叫出来“你你你！怎么在屋子里拉屎！”
枣红马打了个响鼻把头一掉，理也不理香姐继续吃它的草料，把香姐气的，恨恨道“下次再下雨就不把你带进屋里，让你在外面冻着。”
听得大胡子在外面一阵哈哈的大笑，最后把香姐自己也气笑了。好在马吃的都是草，拉出来的还是草，马粪不脏也不臭，大胡子笑了一会儿，忙拿土簸进屋箕把马粪收了出去，香姐让他放在菜园边，以后好给田地施肥用。
大胡子的木匠手艺很好，他四根碗口粗的槐木做桩戳在院墙最西边，有横了三根木头搭在东南北三面，将家里一块破旧的苇席一搭，就成了个最简单的马厩，这一忙日头已经爬上了半山腰。
吃过早饭以后大胡子就跟香姐说要去镇上一趟“这才打的两只狐狸皮还要硝一下才能卖出去，家里已经没有芒硝了，我要去镇上买一下，顺便，咳…反正很快就回来，这天外面的地难走，你就在家好好歇一天。”
“你也知道外面难走，怎么这么着急呢？”香姐道“赶明后的地干一些了再去不好么？”
大胡子道“我练过功夫，地湿点怕什么？再说明日地干一点咱们也该找果树栽种了，你好好呆着，我后晌就能回家。”
香姐心知他说的没错，把家里的银子给他带了一两，又叮嘱了半天才放他走。
等大胡子一走，她忙把屋子里里外外的收拾一遍，门敞了半天才还是觉得屋子里有粪味，后来干脆跑到院子里水井边打了水洗两个人的衣服。小黑吃饱喝足早已经生龙活虎了，因为前日土匪的事情，它现在很依赖香姐，没事就跟在她身边，不离左右。
也许是春雨的原因，院墙边有些草已经冒头了，老母鸡咕咕的带着小鸡找吃的，再加上后面林子里鸟儿叫的欢唱，小小的院子里也显得热闹了很多。
晾好了那几件衣裳，香姐收拾东西准备做饭，忽然见小黑狗挣吧着冲外面叫起来，那声音好像看见了什么陌生人，香姐心里咯！一声，还以为是土匪来要枣红马了，吓得忙把门插好，可等了半晌也没听见声音，推开门缝一瞧，门口上竟然躺了一个人！
她忙跑出去，小黑胆子更大，上去就闻来闻去，香姐也凑了过去，却见那人呻吟一声翻了过来，原来是老头。那老头满身泥泞，头发还是湿的，嘴唇却干得厉害，一看就是下雨的时候误在了路上，一双眼勉强睁开，嘴里道“水、水…”
香姐啊了一声，忙跑到井边打了一瓢水，出来扶着老人家喝了两口，他又问“能不能给口吃的？”
香姐看他这么可怜自然不会拒绝，忙进屋拿了一块热乎乎的饼子，递给他吃了。接过饼子以后老人迫不及待的吃了一口，又被饼子的粗面呛到，香姐又喂他喝水，等到顺下去以后他就慢慢的吃起来，看样子还挺斯文的。
香姐不禁问道“老人家，您怎么跑到山里去的。”那老人见香姐为人善良，叹了口气，道“实不相瞒，我是受恩人所托帮他带些银两给家眷，谁知路上被人劫了道，钱财丢了不说，险些死在山里头。”
香姐一听很是可怜他，可是她一个妇道人家也不好把他带到自己屋子，一时有些踌躇，那人道“我在你家门口歇一会儿就下山，前面那个村子挺大的，我去那里打听打听恩人家是不是在那边。”
香姐一听才放了心，说道“您别在泥地里坐着，我院里木墩子是干的，您去那歇会儿再去村里吧。”
老人一听也点了点头，道“那就有劳了。”香姐带着他进了院，让她坐在井边上，又取来了一个棒子面饽饽，说道“您一路上肯定饿了，再吃些吧，好有力气下去。”
那人接过饽饽，脸上浮现出感激的神色，道“我那恩人常说，世外虽有美景，但山里却是最好的，人好景也好。我在路上千难万险，还道他是思家心切，谁知到了这里，看到这山里的村落，又见姑娘你这样好心的人，才知他说的果然不假。”
香姐听这老人说话斯文有礼，又是在夸杏林村，也诚恳道“杏林村是很好的，我相公也说这里好看。”
倒是把老人给逗笑了。老人心急着要找自己的恩人，跟香姐说了两句话就拄着她给的一根粗木棍下山去了，香姐回屋纳了一会儿鞋底，就听见外面有人喊“香姐，在家吗？”
香姐“哎。”了一声，？着鞋出了屋，边喊道“相公，你回来啦！”
可打开门以后却不由愣住了，外面的男人虽然跟大胡子穿了一样的衣服，可是那张脸却──没有胡子。
这个男人剑眉醒目，高鼻梁，嘴唇不薄不厚，怎么看怎么好看，往那一站端得是个年画上走下来的俊俏后生！
香姐捂着嘴看了他好几遍，最后还是试探着问道──
４４、你爹死了
“你是相、相公？”
对面的男人一听便哈哈大笑起来，这笑声熟的不能再熟，当真就是大胡子。
香姐这下可松了一口气，然而脸也控制不住的红起来，这辈子她还从没见过这么好看的男人，而这男人竟然是她嫁了半年多的相公，还这样直勾勾的望着她，让她忍不住有些不好意思起来。
大胡子却丈二和尚摸不到头脑，也不知她喜欢还是不喜欢，只得干咳了一声，拉着香姐道“怎么傻啦，先进屋吧。”
香姐“哎。”了一声，任由他拉着进了屋，看他放开自己把身后的布包拿出来，除了芒硝之外，还有一些盐、糖、酱油之类的调料，又递给香姐一块布，说“有空也给自己做双鞋吧。”
香姐这才回过神来，抬起头看着他，道“相公，你可长得真好看。”
大胡子，哦不，大美男手举着布顿在半空中，脸颊两边可疑的飞上了两团粉红，半晌才咳了咳正色道“娘子看着好就可以，”
顿了顿又道“不知跟你那钱大哥比起来差得多不多。”香姐闻言又抬起头来看了他一眼，说道“这怎么能比呢。”
大胡子差点被自己的口水呛到，又听香姐道“相公是我的相公，钱大哥以后是别人的相公，在我心眼里相公本来就是最好的，怎么会比他差呢。”
大胡子听了她这样直白不加掩饰的话忍不住笑了出来，忽又觉得自己实在是有些傻气，竟然为了这么个理由把胡子剃掉了。
可转念一想，他当初留了胡子也是厌恶世人以貌取人，现在早已没有了那股子戾气，留了其实也是习惯而已。不过那股戾气是从什么时候消失的呢？
啊，是从娶了面前这个小小的女人。她温和、淳朴又耐心，像一泓清水流进自己的心里，将那些锋利的、奇怪的棱角浸润的日渐平滑，这样的变化缓慢而隐秘，却明显到当他自己回望时都有些惊讶。
自己何其有幸，能娶了这样一个女子？想到这里大胡子释然起来，搂过香姐亲了一口她软软的嘴唇，道“香姐喜欢就好。”
香姐脸通的一下红了，忙一把推开他，倒把大胡子吓了一跳，香姐手摸了摸自己的嘴支支吾吾道“相公的相貌跟换了一个人似的…”
大胡子愣了愣，而后就哈哈大笑起来，香姐的脸更红了，忍不住啐了他一口道“不理你，我去喂马。”
大胡子一把搂住她，道“喂马的活自然是相公做，不过，我看那马儿现在还不饿，不如我们…”
说着就作势要把香姐抱回来，却听见外面有人急乎乎的喊着“香姐在家吗？”
大胡子忙放开香姐，香姐红着脸抬头横了他一眼，一手扯平了衣服，应道“在呢。”
出门一看，原来是邻居柱子，柱子十六七岁，正是变声的时候，一张嘴就是公鸭嗓，听上去挺好笑的，但是他的脸色急匆匆的，看到香姐就迎了上来，道“姐，你快回家吧，我大娘晕过去了。”
香姐一听顿时眼前一花、身子晃了晃，被大胡子稳稳的扶住了，眼泪一下子流了下来，忙问道“我娘咋了？”
柱子道“我也不知道，是我爹让我赶紧过来告诉你一声的，快点吧。”
大胡子一听忙握住香姐的手道“先别急，咱娘的身子骨好的很，我上次瞧她还挺壮实，应该没什么大事。”
香姐点了点头，说道“那咱们赶紧回去吧。”大胡子心里也挺着急，把篱笆门一关，就拉着香姐跟柱子一起往下面走。
因为连日大雨外面的路很泥泞，柱子年轻敏捷、大胡子更是练家子走起来并不十分费力，只是香姐心里急得什么似的，几次三番险些跌倒，大胡子干脆背起了她匆匆往前走，倒是把柱子落得老远。
一到家门口就听到孙王氏那震天的大嗓门，大胡子和香姐双双松了一口气，这声音中气十足，看来孙王氏身体健康的很。两个人到了屋子里一看，屋子里除了一直在哭的孙王氏和二姐之外还有族里的几个人，床上还昏躺着一个四十多岁的男人。
孙王氏见到香姐进来，就拉着她的袖子哭起来“你爹这个没良心的，原以为他在外面吃香喝辣不愿回家，谁知一场病死了个干干净净，留下我们母女三个要怎么活啊…”香姐一听又是一阵天旋地转，幸亏大胡子就在她身后扶住了她，香姐挣开他的手，跪在地上拉着孙王氏的衣角哭了一起来。
孙大自小读过些诗书，为人性子很好，依他的个性断不会离开家这么久都没音信，其实一家人心理早就有些准备了，只是突然有人把他去世的消息一说，母女三个最后的期待也破灭了，抱成一团，哭的好不可怜。
大胡子作为女婿反而是家里最镇定的人，他上前见了香姐的二叔，询问他是究竟是怎么回事。她二叔为人老实巴交，只是成婚以后就被媳妇管得死死的，在孙大离开以后就与孙王氏一家渐渐有些疏远，听到大哥去世的消息，又想到自小的情分，也忍不住掉下眼泪，大胡子一问，他头也不抬的嘬了一口旱烟才叹了口气说起来。
原来香姐的父亲在外面救下了一个人，后来病重而亡，临死前托那人给家里带个信，又让他把自己的积蓄带回来，这人历尽千辛万苦好不容易到了十万大山，谁知却被土匪抢了财物，又给一场雨浇了，找到孙家的时候只交代了孙大和自己的情形就撑不住昏过去了。大胡子这才注意到床上那个人有些眼熟，他凑近了一看就变了脸色，要不是涵养功夫好险些叫出声来。
强自镇定的上前号了脉，发现他只是气虚体弱、又因为饥饿所致，只要好好吃两顿饭再躺上两天就好了，看他嘴干的厉害，忙叫柱子给舀来一碗水喂他。那人是渴的急了，嘴唇沾到水就忍不住喝起来，喝了几口之后一直闭着的眼睛也缓缓的睁开，看到大胡子眼睛猛地一眼瞪大，挣扎着拉住他喊道“大少爷，真是你吗？”
４５、留下报恩
还好他饿得没底气了声音很小，再加上旁边的人哭的哭愁的愁，并没有听见这句话。大胡子拍了拍他的手，小声说道“钟叔，在这里我只是个猎户而已，那些事，就不要提了。”
钟叔闻言叹了一口气，身子又颓了下去，躺在床上没有一点力气。大胡子见孙王氏母女哭得没了力气，知道这愁发出来更好，也没有拉着她们，默默的出了屋，把早上剩下的一碗玉米面粥放在锅里热了热，待到回屋时，村长和几个族人也来了，把小屋子挤得满满当当，你一言我一语的劝慰孙王氏。
孙王氏嗓子已经哑了，眼睛又红又肿，泪水不停的顺着眼角往下淌，整个人木木的，哪还有往日里风风火火的样子？这样的人忽然安静下来，看得人心里更难受。香姐和二姐也都差不多，哭得已经脱了力，大胡子上前扶着孙王氏，道“娘，小心自己的身体，咱家还得你撑着呢。”
孙王氏听他这样一说渐渐的缓过了神，扭头看了看两个闺女，心里升起了一股韧劲，倒是渐渐的止了哭。
大胡子又道“香姐、二姐，快扶着娘起来罢，地上凉，别把娘身子熬坏了。”
香姐和二姐听他这样一说，心里又担心起孙王氏来，这样母女三个终于在众人的搀扶下起了身，坐到了炕上。
就在这时候，香姐的二婶才终于“哎呦。”一声叫出来，瞪着大胡子道“你是谁啊？是我那大胡子的侄女婿？”
屋里的人齐刷刷的看向他，见他称是，又齐刷刷的看了看香姐，香姐哭的头晕目眩，只勉强点了点头，屋子里一时奇异的沉默下来。
这时候床上人的呻吟声又引起了大家的注意，大胡子忙端了那晚稀粥，凑过去扶起他来，小心的喂着他喝下去，钟叔真是饿坏了，饶是大胡子一直说慢点喝，还是几口就被他喝了个干干净净，只是喝过之后，人又脱力的躺下，迷迷糊糊的睡了过去。
孙王氏是个硬气的人，哭也哭过了，便撑着对族长道“孙大他命不好，死在了外面，牌位的事情还请族长按着族里的规矩办，他的尸首不在，就先立个衣冠冢吧，等这位大哥醒来问出他的尸首在哪，如果哪个子孙有能耐就出山去挖了来…”
说着又哽咽了。村长先前受过大胡子的恩惠，又是自小跟孙大就熟识的，听孙王氏这样说自是没有旁的，只道“你们孤儿寡母的也不容易，大哥的丧事就由族里操持吧，你要顾着自己的身子。”
孙王氏拧了拧鼻涕，囔着鼻子道“族长放心，我这把骨头，怎么也得熬到二丫头嫁出去才死。”
这样一说，二姐又忍不住嘤嘤的哭了起来。族长和几个族人跟孙王氏略略的说了一下丧礼的事情，就忙着去安排了，毕竟乡下人讲究入土为安，孙大的尸首虽不在这，魂魄却也是要回乡的，若是没有个坟地居住岂不是成了孤魂野鬼？是以这丧礼是刻不容缓。
大胡子没有胡子以后，这俊俏的相貌也成了杏林村的一件奇事，见过的人背地里都啧啧称奇，道“那样一个冷清的性子，又一把大胡子，还以为是个丑八怪，却原来长得这样好，真是看走了眼。”
也有人道“早知道这样能看又这样俊俏，就招到家做女婿了。”一旁的人笑她“你家丫头才九岁，招什么女婿，怕是自己看上了吧？”
…大胡子是练功之人，耳聪目名，偶尔听见这样的话真是有些哭笑不得，不过毕竟是农忙时间，大家都忙着自己地里的事，过了一段日子也就不再说了；况且大胡子虽长得好看，却仍是爱板着脸，只有对香姐时才好些，一般的人还真不敢凑到他面前去挨冻。这都是后话。
只说第二天一早，大胡子就跟二叔家的大小子铁球、村长家的孙铁根三人合力从半山腰上伐了一颗高大的松树，连同村里的几个壮劳力打成了一口棺材，上漆之后又晾干，这样紧赶慢赶，孙大的葬礼在第六天头上终于进行了。
因为村里规矩孝子打幡，二叔不顾媳妇的反对，硬是让年仅八岁的二儿子铁蛋打了幡，把二婶气的在炕头上躺了两天；香姐和二姐扶着捧了牌位的孙王氏，后面是八个族里的壮小伙子抬着的厚厚的松木棺材──棺材里只放了一套孙大从前常穿的衣裳、一双旧布鞋。
送走孙大之后，孙家的日子渐渐的平静下来，虽然大家脸上还是有些哀痛，日子却是要慢慢过的。只是有个人却着实让人犯了难，那就是来送消息的钟叔。
钟叔来时饥寒交迫，又滚了一身泥水，看上去老态龙钟的，可休息几日洗干净了大家才发现，他其实是个四十出头、长相颇为斯文的人。知道孙大要办丧礼，钟叔稍稍恢复就跟着忙里忙外，说要报答孙大的救命之恩，因为会算账，还做了丧事的账房先生。只是他看到大胡子总是忍不住起身，他暗暗的说了好些次钟叔总是记不住。
因为葬礼的事情一家人忙忙叨叨，找坟地、挖坟坑、糊纸人马纸马、做孝衣这些虽有族里人帮忙，却也让孙家人忙得脚不离地，是以到了丧礼结束有件事情才被大家注意起来，那就是──钟叔总不能一直住在孙家吧？
按照钟叔的话说，孙大救了他一命，他现在无牵无挂，唯一的心愿就是帮他照料家人，也好报答他的恩情。可孙王氏哪里肯依他？只说虽然孙大曾救过他，他已经把他的信带到了杏林村，钱虽然被土匪抢了（说起这个来的时候孙王氏语气相当的不悦），但总归不是他的错；况且他一个男人家老跟自家联系让人看着不像话，钟叔死活不肯应，说不愿做那无义之人；孙王氏干脆把他往门外一赶，你爱哪去哪去吧，反正别在我家就成。
钟叔无奈，只得找了大胡子商谈对策。