越是被禁止的领域，越有非凡的吸引力，那座她反复警告不能踏入的木桥，横跨的溪涧春汛时会满溢，将桥头的石牛冲得七歪八斜；从桥南刮来的风，喷涌浓烈的腥膻，来自热闹的牛马市场，穿梭其中的：有等候远征的军官、讨价还价的平民、从西方绿洲骑着骆驼来的胡人商贩和僧侣。有个牛马贩子，是一个高个子老头儿，总在那儿站着，按市场的规定穿着一只黑鞋、一只白鞋，戴黑白两色的帽子，他老得很英俊，闻名全洛阳，经手的牛马都体态矫健、毛色油亮，适合充当达官贵人们的座驾，或是为死在牛马市场的达官贵人拉灵柩；站在桥中央，举目可远远望见北城的巍峨皇宫，离开洛阳的士大夫们在桥畔设宴，贫民百姓也在这里挥泪送别——现在，这一座「旅人之桥」——就在我脚下。
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「旅途顺利。」刚说完这句话，小家伙就哭了。
哮天翁穿着胡人式的黑毡袍，腰被金扣环羊皮带勒得细细的，长长的腿有点儿瘸，但并不妨碍他来回巡视桥面，制服那帮顽皮捣蛋鬼们，让他们乖乖蹲伏在桥栏杆旁……这是一份奇特的工作，四周都是跑来跑去的小家伙，尖叫着跑得毫无规律、毫无方向感，你要不停地揪住他们，把他们赶到一边，好让车水马龙顺利从桥面上通过……哮天翁的助手黄公子，则负责耐心地安慰新来的小家伙，那孩子刚刚和主人分离，非常伤心，连「旅途顺利」都是抽泣着送出口的。
「为什么主人非走不可呢？」孩子问。
「天下没有不散的宴席啊。」黄公子舔舔孩子，顺便说一下：黄公子有淡金色长发、金褐色眉毛、穿玄色博士长袍，一举一动充满文雅的节奏感，连舌尖也具有智慧的弹性。
「别想着他啦，不过是个很没主见的主人……」哮天翁轻哼，「他很快就会忘了你！」
「但是哮天翁你也不想着久远前分别的主人吗？」黄公子转过头舔舔老翁，公子身材很高挑，方便舔任何他想舔的对象。
「对！想要更大的灵力，或者变成人，就可以去见以前的主人啦！」「好高兴呀，很快就能见面啦！」「哇哇！」匍匐在栏杆旁的小家伙们雀跃地喊起来，预谋好似的一哄而散，哮天翁又东奔西顾地抓捕他们，连桥面也摇晃起来，外城传来士兵轮换的口令，关城门的擂鼓声从九道城门间连绵而起，硕大的夕阳拖着摇曳的光冕下降，这就是七里忽然目击的景象。
七里目击这一重复的场景很久了，久到忘却了自己也是其中一份子……毕竟到此为止，他的感受并不重要，他是一个最普通不过的参与者，人们提起他会说「喔，好像有这么个家伙，他今天也在吗？」
那个时代的城市，和今天我们所身处的不一样——外城郭与皇宫的宫墙之间，划分出各个「里」，每个「里」聚集着身份地位相近的居民，构成一个小型住宅区，到了晚上，城市进入宵禁状态，带刀或骑马上街的人，会被巡逻的盗尉缉捕；只有月光扫过里与里之间的宽广街道，在瓦片上弹跳，溜进房前屋后的花园、蔬果棚和荒地……七里出生的地方，距离皇宫有七里远，所以才拥有这样的名字吧。
日落后，黄公子就教这一群小家伙吟诗作赋：「金生沙砾，珠出蚌泥。」
「念这些有什么用？」
「念这些不一定会升天，但遭遇突发事件时，你不能手无寸铁。」黄公子背过身去，窃窃私语：「这群小崽子，怎么知晓知识本身的美味？」
「什么叫美味？」弟子甲问。
「我小时候吃过屎，可美味啦——嗷！」弟子乙欢呼。
「喂，咳咳。」一大堆破破烂烂驾着阴风阵阵，穿过高高的城墙，卷轴般地笼罩桥面，那是一团十分巨大的乌云，就像盘在一起扭动的蛇结，把老蟾蜍、破锅、破雨伞、扛着包裹皮的狐狸……各种各样的妖怪旅行团成员，全打包运送过来。
哮天翁屹立在桥面上，阻击他们——
晚上的战斗往往非常激烈，比白天抓小精灵难缠多了，哮天翁遭遇过几次闯入城市的过路妖怪，这次也和以往任何一次一样，一一对付。突然，触碰到强有力的灵压，就像撞到一座透明的墙上，哮天翁被弹了回来——
「原来是悄悄溜进城来的荒神。」哮天翁冷笑。那团乌云的中心，慢慢显现一个巨大身形，攻城的小妖精们都感受到它施加的威压，呜咽着伏地……
「原来是哮天，你也老了。」神色自负、骄傲而漂亮的荒神也笑道……荒神是神魔界的流浪汉，他穿得也像一个流浪汉，不分性别的衣裳混杂地裹在经历了许多风霜的身躯上，如果按美貌来为神仙排位的话，他一定领先所有白胡子老神仙、吹玉箫的王子、或者因为长得太美而被老鹰掳走的酒童，当然，他的仪表也可能是从别的神那儿赌赢赚来的，因为他长得就很像骗子，这次他混进城来是为了参加晚宴，「无非是乡村里的低等妖怪们的宴会。」他故作不屑地掸掸衣领。
「我也想进宫呢！」黄公子轻声提议，「我想去皇家秘阁看书嘛。」
「安静！」哮天翁喝止：「别忘了，我们无法离开桥面。即使过了桥还有内城墙，再向西走四里会撞见宫门守卫……」
「也许……」荒神从背后拔出他的长剑，郑重的举动就像拔出他自己的脊椎骨——那是一把几乎等身长的重剑，「我可以帮你们摆脱束缚！」应声挥剑，半月形的剑气将桥面一切两段！妖怪们尖叫起来，被震撼得东倒西歪……再定睛一看，桥依旧在，但某种拘禁它们的界限已被打破，小家伙们欢快的跳起来，「噢噢噢，进宫去！进宫去！」宫廷作为人间最富丽堂皇的极乐境地，是连妖怪也向往的地方——水獭抱着宝瓶，瓶口富有艺术性地插着荷叶和荷花；老蟾蜍捧酒坛，是预备用来浸泡宝珠的；黄公子腰后插着一把最能体现时代精神风貌的时髦竹编便面（一种雅致的扇子，挥舞它跳舞并被拙劣的画师画到壁画上的话，就像在挥舞菜刀）一路向西，荒神一剑劈开内城墙，结界就像西方来的熟悉的无花果一样开裂，沿途加入各种神神怪怪，包括七里在内，手舞足蹈地欣喜上前，直到现在，七里仍不是叙事重点。
宫门紧闭，两旁有卫士守门，但这是在人类的视野中的状态——在妖怪来访团的视线下，宫门轻轻开启一道缝，一只白馒头、垂着一只耳的黑兔子探出头，朝荒神招招手，原来黑兔子是内应……正要迈入宫门，门内的护卫们忽然冲出，大声喝问「何方神圣？！」荒神冷冷一笑，只身突进，一剑劈砍，巨浪一般的剑气斩断腾云驾雾的守卫们，它们变成一片片被整齐切断的道符飘然落下，「我们是来抓小红人的。」荒神轻松地收剑入鞘。
黑兔子提着一盏黑灯笼领路，兜来绕去，廊柱上的雕梁画栋也让他们头晕目眩……皇宫是一座庞然而孤寂的巨兽，俯卧在城北，埋身在四面八方的人们贡奉而来的闪闪发亮的宝物与恐惧、野心和寂寞之中……终于抵达皇帝的寝宫，皇帝的样子没有看清，一些打瞌睡的宫人，躺在门槛外，「小红人」蹲在床榻一角，如同轻盈的灯火。他们一拥而上，小红人转身就跑，红色的衣袂在墙角飘忽，老蟾蜍在防火缸上栽倒；狐狸一下就被影壁吸纳了，露出一个脑袋和一条大尾巴，再也脱身不了；粗心大意的母子鹿则被吸上了屋檐，成为瓦当上的一个花纹，「咕咕，当心，这条路线是警卫最少的。」黑兔子悄声说，原来皇宫本身就是一座不停吸纳活物的大怪物！一群妖怪好不容易抓住了穿火红色衣服的少年，因为宫里不会留八岁以上的儿童，所以应是一个少女，不过七里无法分辨他或她的性别，也许性本能对于小红人来说并不是必要的。小红人看起来冷漠无情，对自身的被捕也无动于衷，七里并不知晓小红人的真实身份，但他的无知并不影响历史进程。
乌鳢公是皇宫池塘总管，穿着过时的夏季官服，扭动身躯来到小红人跟前，「我尝试了很多变成人的法术，都是无用。岁月不饶鱼啊，我的牙都没有以前锋利了，很快要死了……」
「为什么想变成人呢？」小泥鳅咕哝。
「虽然作为人有种种的不方便，但好处多着呢！」乌鳢公一把揪住小红人的长发，要娶小红人为妻，「婚礼！婚礼！」妖精们快活地大叫。
请山茶花主婚，曾有一名女性死在火红的山茶树下，每朵花蕊都低垂着她的眉目——山茶仙子是一个口吃者，她结结巴巴地说着祝词，小红人如同玉石那样美丽皎洁，没有表情，忽然感到了伤感，眼泪如同一泓清泉从眼窝中流下……老乌鳢忍耐不住，猛一把推开山茶仙子，她就一朵一朵地凋落，宣告婚礼结束，老妖怪一口咬住小红人，开始啃她，要把她吃掉。