好像我以前从来不曾这般逢场作戏过。
集美楼还是很少去……我不想花那么多冤枉钱，去了就跟她们聊，聊完了就赶紧走人。最倒霉的一次是忘记那规矩了，大白天的去了，结果连大门都没开。
就这样的了解着书上所没有的国计民生，就这样和小苏探讨着民情，直到有一日，她忽然很讪讪的说她不能再同我见面了。也罢，这个月我超支无数。
再说，把她从王侍郎那里要来，做我的军师也不错。想必，王侍郎看我爹的面子，不会不放吧。
自认识小苏以来，我似乎有些许改变。宁怡说我最近不喜欢坐书房了，喜欢出去溜达，应酬也多了，不像从前那样刻板，对敬修似乎也不是那么苛刻了。然后宁怡说，她依旧没有怀孕。
那就只好，再努力。
王侍郎回来了，正好，去见见他，顺便说一下小苏的事情。因为上次落水的事件，我和他都客套的说着话，怕一不小心引起尴尬。然后慢慢的提到小苏身上，他果然碍于情面，不敢拒绝，呵呵……有个好爹爹还是很占便宜的，虽然这么说，似乎不太厚道。他将小苏叫了出来，让她选择，结果小苏二话不说就要跟王侍郎，这倒奇了，都说人往高处走，这个小苏唱的哪一出？虽然被挫败了有些沮丧，不过这不代表离开了小苏就不能活。我起身告辞，眼角突然觑到小苏悲悯的目光。
是错觉吗？我，有什么值得悲悯的么？
父亲的痔疮似乎一日甚似一日的严重，我和母亲在一起的时候都不好说什么，似乎觉得谈这个是对爹的侮辱。
有一天，家里来了客人，父亲草草的应付了几下，让我带着这个丘大人去王侍郎家拜访。呵……终于让我做这种事情了，敬修似乎颇为不屑的样子。又能如何，出生在这官宦家中，一切都跟父亲的前途我的前途扯在一起，何况，父亲似乎还挺欣赏丘大人，或许，或许，或许也有几分本事。
丘大人出手极其阔绰。父亲对他也算另眼相看，嘱我亲自带他去王侍郎家。在王侍郎家看到一个还挺憨厚的书童站在他身后，小苏却不知去了哪里，王侍郎说她做管家了，忙了。读书人，做事情说话都不要太直白，我委婉的表达了意思，便及时告辞，丘大人留下了两千两的银票，两千。一个菜农一辈子都赚不到的钱。
果然王侍郎保荐了丘大人。既然以后做同僚了，父亲说丘应该再去王府一趟。本不用我，不知为何，自告奋勇再去带路。或许，或许我内心在期待一些什么东西。这个王飞龙，虽然以前很木讷，却也明白银子的好啊。想到这里，忍不住哈哈笑了几声，这个世界上，看来没有一个人是干净的。
竟然遇到小苏。看着我们带着礼物眼睛里面竟然有嘲讽。不可思议，这样的丫头还会不懂官场么？连妓院都懂的人，这个还会不懂？她冠冕堂皇的说了一番话，非常的清正无私的样子，就像我的父亲一样，他每次也这么说，虽然来者不拒。脸皮有够厚的啊……
过了几天，就是鬼节，给祖父拜祭。赫然就像昨天发生的一样，弹劾父亲，皇上夺情，一幕幕的，谁知道人生竟然会这样呢。也算，也算祖父地下积德。家里收到无数盒子，都是拜祭老太爷的，连王侍郎也不例外。懂得知恩报答了？打开看看是什么东西，或许又是小苏教唆的。
那日送去的两千两银票，那日送去的礼物，全数退回，外加几样果品。有一种不舒服的感觉涌上心头，装什么呢这是，狠狠的把礼物扔到一边，这个，是提醒我什么？还是想说明什么？
留作己用。
鬼节后一天，下朝，父亲照旧在宫中议事，我先回去。刚走出不远就听见后面远远的有人喊，回头一看却是王侍郎，脸上还带着莫测的笑容。怎么，想把两千两银子要回去了？
他迫不及待的说：“小苏送我一份生日礼物，特与大人共赏之。”内心有些不快，炫耀？旁边一些大人也凑过来看热闹，于是大家看着痔疮全攻略几个字，看着王侍郎的脸色风云变幻，看着他委屈着口吃着说他没有痔疮。大家于是哄笑，安慰他痔疮很常见，不必挂心上。越安慰王侍郎越委屈，竟然怒气冲冲的走了。
我捡起了书。痔疮秘籍？莫非，小苏从人走路上能看出来什么？可是她也不过见我父亲一两次而已。我叫来千金堂的孙川贝，让他看看这个册子可是有什么可取之处，孙川贝看的很认真也很激动，看来，父亲有救了。打发走孙先生，让府里的人照抄一份，再给王侍郎送回去。临走前看了一眼小苏，真想从她脸上看出点什么，可惜，没有。我太驽钝了么？
过了几天，从集美楼那里听说，户部的王侍郎妙手回春，赫然朝廷新宠。不久便收到了带着油墨香的千金堂痔书，赫然写着苏旺两个字。
黄河水患，父亲想让潘季训出山，只是一个平民直接做工部尚书，不太好吧。而且现任工部乔尚书怎么处理？连父亲自己都说，直接插手这种事情，未免显得自己太跋扈。
又去王侍郎那吹了一阵风。父亲已经见过潘大人，着他先进行报表，待过几日便可名正言顺的施工。王侍郎跑来和父亲说了一堆乔尚书和刘驷琪的事情，父亲暴怒刘驷琪何以不早先告诉他，看来，这次连刘驷琪也难逃厄运。
果然，东厂先斩后奏。乔耀祖命丧五十军棍，刘驷琪半身残废，潘季训如愿以偿。这就是权力啊……真好。
祭祀。膝盖红肿，父亲痔疮再犯，险些晕倒，有几个内阁大臣体力不支，当场抬了出去。祭祀完后，父亲中暑倒下，顾不得自己的膝盖，赶紧喊大夫来。看着病榻上的父亲，生出来一些忧愁。敬修好死不死的补充了一句：“大哥，刘哥怎么被罢官了？爹不是还挺喜欢他的么？”看了他一眼：“刘驷琪的事你别插手。”
这样抑郁了几天，忽然小苏和孙先生来拜访我。这，这也太有趣了。话说了几句，小苏就直切正题说要跟我借三百两银子，笑话；果然一会又委婉的说三百两银子以分红的方式兑现给我，并要立契约。想让我罩着这个药膳？最后她笑眯眯的说，让父亲给题名。这，才是她的目的吧……父亲的墨宝一向不吝，不过却都是为一些名儒世交，写个诗，题个词，如今写个招牌，她聪明啊，真会利用啊。
我怯怯的找父亲说孙大夫要开一个酒楼，想请父亲题个字，大约是鲜少同父亲开口说这种话，他爽快的题了，并说孙先生有什么难处可以来找他。当然，代价是孙先生的贴身治疗。
千金楼开业那天我便亲自上阵了，内心还有自己的想法，这里，也可以像集美楼那样，探听到一些趣事吧。为了拉大场面，我特意广发帖子，还请了冀州守备戚继光大人，可惜他有事情不能亲来，便派来了自己的子弟兵，很是威风。
像我想像的一样壮观。光凭张嗣修三个字，不会这么壮观的，他们惧怕的，也不过是张嗣修的爹。撇下这些事情不谈，桌子引起我的好奇，可以转来转去，很是方便，听说是小苏弄的物事儿，还挺手巧。
回家之后，敬修便腆过来问我千金楼的事情，知道的还挺快，敷衍了一下。他笑着说：“你若不告诉我，我就告诉母亲大人你去妓院。”谁怕谁啊，我看着敬修不屑的说：“你说谁带我去的？要不要查查你的花销？”敬修就不做声溜在一边。
好久都没和宁怡正儿八经的说话了。想到有些冷落她，觉得于心不忍，后来又想到男儿本该如此，就释怀下来。看到周儿日复一日的长大，很是快活，就对走过来的宁怡笑了几下。她笑着说：“相公，我有身了。”脸上一脸娇羞。
又有了？说不上是高兴还是惊奇，点点头，“好好养着身子，别做什么事情了。”她点点头，一如多年前嫁来时的温顺。
又到年底，开始忙，孙先生偶尔来送花红，吞吞吐吐，大意无非就是敬修经常去吃吃喝喝，记账在我头上。真是头痛……让孙先生自己看着办。和敬修一起去各位大人家转，在王侍郎家中又看到小苏，似乎看敬修颇为不顺眼，虽然我也看着不顺眼，可是外人看我弟弟不顺眼我还是很不高兴的。二弟虽然好玩，却不是笨蛋，只一会功夫就对小苏产生了兴趣，大约想起来他的门客了。稍微警告了他一下，便继续拜访各位大人。
新年了。阖家终于坐在一起吃饭。每年，也就这一次吧。
宁怡刚刚怀上，肚子也看不出来，母亲欣喜的很，顺便催促着敬修。敬修略带夸张的说：“匈奴未灭，何以家为。”父亲抬头看了他一眼：“是么？”谁都不敢搭腔，默默吃饭。
过的年去。不久就调整。父亲大笔一挥便是几百人的起落，我，礼部尚书；敬修，刑部主事。父亲说，敬修，成家立业，你该成家了吧。
敬修就有了一个妻，三个妾。
敬修新婚不久，我便要出使朝鲜，名为出使，实为和朝鲜国做好攻守同盟。前几日一个金发碧眼的毛人寻到礼部，愿用倭人之计划换取传教之权，草草的应付了他，却知道社稷并不安稳。他带来的器具精巧华丽却并无大用，毛人都把心思放在这个上面了？
听闻我要出使，选拔随行使团，诸多同僚艳羡不已。何来艳羡。跋山涉水，舟车劳顿，沿途还有盗匪出没，这便是美差？跟父亲交代了事项，甚至做好了殉国的准备，临行前，郑重的把周儿托付给宁怡，还有肚子里面的孩子。她浅浅的哭着，让我心里有点对家的不舍。敬修依旧如常，还笑嘻嘻的说，大哥，带个朝鲜女子回来做妾也不错。
共计要带物品：王侍郎家人参一支，梁尚书家人参两支，赵尚书家人参两支，冯公公人参十支，还有我的老泰山前冯尚书，人参两支。
这个高丽没啥特产，就产人参。所以，还好带的东西不多。
一路辛苦自是不必待言，之前一些高兴的官员现在都黑着一张脸，每日躺在马车里面哼哼，倒是兵部的几位官员不辞辛苦，一路走来精神一直不错，聊以宽慰。陆路辛苦，海路颠簸，幸好路程不算很远，这才对三宝太监当年下西洋的举动颇为理解和崇敬。
在朝鲜得到国君的款待，晚上竟然也有侍女伺候。高丽女人也没什么稀奇的吧，打着手势让她出去，千难万险的来到高丽，又不是为了来睡女人。
事情很顺利，人参，自然不用买，国君已经准备好了。动身回国，还是我大明朝物华田丰。同来的兵部侍郎带了一个小妾回去，同行的还有国君准备给皇上的一排小妾。回程，于是拖沓。
终于回家，觐见皇上呈上贡品，向趴在榻上的父亲汇报情况，顺便责备敬修。父亲气色很差，勉强上朝，赶紧找孙先生来看，孙先生苦笑着说父亲在此职位上内忧外虑，始终悬于心间，若是他自己放不下，再有良药也是没用。
宁怡肚子已然开始隆起，预计八月临盆，敬修的妻和妾皆无所出，母亲欢喜之余有些牢骚。鬼节过后三天，父亲忽然无力走路，榻上随处可见鲜血淋漓，食不能进，便如酷刑。孙先生无计可施，父亲痛楚，暗示让他腹泻也好过现在。
服用了泻火之药，腹痛总算好过一些，可以进得少许食物。给父亲上药的时候小心翼翼，他惨笑着说：“想我一生竟然被这个屁股所累，真是好笑。”凡来探病之人，除了张四维大人，父亲一律不见。
孙先生悄悄于一边说，大人脾胃本就不好，还用这等猛泻之药，恐怕受不起，还应宜长期修养。第四天，父亲坚持从病榻起来要去上朝，说恐怕累计诸多事情，更衣之时，突然昏厥，便，再也没有醒来。
我于是经历了一场超级奢华的葬礼，和祖父的葬礼相比，来的人品级更高，收到的吊唁更悲切，哭声更伤心。我和弟弟很茫然的跟着母亲跪在灵柩之前，觉得人生真是虚幻。人有生老病死，只是，来的太突然。
小苏也来吊唁，趁机让我隐居山林，内心隐隐有一丝不快。我父亲的政治生涯结束了，可是我的，还没开始。就算不能做到像父亲那样彪炳千秋，至少也要在礼部做出一番成就来吧。
她很失望的走了。这次我决定不听取她的建议。
宁怡肚子很大，走路颇为困难，母亲只是让她小跪一会便去休息。
我和敬修是不是需要考虑一下我们的未来？张四维大人来，嘘寒问暖一阵，转达了皇上的哀悼，便就告辞。
父亲就这样没有了吗？好虚幻……这样也好，从此我便可以走出父亲的荫蔽了，内心竟然隐隐有一股期盼，好像我等待这天已经许久了一样。
忽然有一天，那天是什么日子我也没记得，总之就是很正常的一天，家里突然来了许多官兵，抄家。不管怎么说我也是二品大员，何况朝廷里面大半都是我父亲的亲信，做人不需要这么凉薄吧，何况，没有圣旨，谁敢如此？
我抓住一个兵：“你们是谁派来的？冯公公呢？你是东厂的还是西厂的？我要面见皇上！”那个兵把我甩在一边，根本不理会，径自的抄家，把一堆人赶到一起。宁怡走路慢了几步，正想回过头去搀扶她，便有兵过去踹她，敬修扑过去护，反被踢到一边。我赶紧把周儿的眼睛捂上，他已经是吓得忘记哭喊，只是抓着我的下襟。可怜的孩子，从出生起，他都没见过这么大的阵势吧。
“你们，没有王法！”我干涩的说了这么一句，还不太敢得罪他们。敬修则扯着嗓子喊：“王八蛋，什么东西！”我拉了一下敬修，让他不要再骂，以免惹怒了这些人，结果他们好像没听见一样，只顾着把我们集中到一起。
母亲颤巍巍的走着，好像在梦里一样。大家坐到一起，宁怡艰难的坐下，她快要待产了啊……就这么默默的坐着，没有人说话，敬修的小妾们开始哭了起来。敬修烦躁的骂她们，越骂哭的声音越大。耳边除了哭声，还有翻箱倒柜的声音，器皿砸破的声音，渐渐的，在我耳朵里面越来越远。
我就木然的坐着，直到怀里的周儿哭着说：“爹，我饿……”，看了他一眼，发现他的裤子早就尿湿了，这个孩子，第一次这样吧，会不会是我们的死期到了？
不报希望的说：“兵爷，能帮忙给传封信么？”没人理我。
终于，吵闹声停了下来，有人过来宣布说：“张家的仆从奴婢的过来造册。”然后一大帮人就被引走了，连敬修的小妾们也都跟着跑了。敬修的妻突然大哭起来，好像她嫁到张家是一件此生最倒霉的事情。然后我们身上值钱的东西也都交了出来，周儿的长命锁也被拿走了。此一时彼一时，还是顺从下比较好。
房间里面空空的了，一会又扔进来一些人，是一些远房亲戚，不和我们住在一起的。母亲念了几声佛号，我把周儿交给宁怡，和敬修说：“走吧，我们去寻些吃的。”
行动倒是不被限制，只是，限制在张府的一块。这原本华丽的张府，如今成了牢狱。