东面校场边上新修了一些低矮建筑，便是新兵营一部驻扎的地方。远远看去，统一修建的房屋还算整齐，但比较简陋，烧砖砌矮墙，然后用树枝油布茅草做顶，估计管不了多长时间，像临时的帐篷一般。
张宁带着卫队策马靠近，来到营门往里一看，只见里面乱哄哄一片就像市集一般挤满了人。守营的卫士认出是张宁，急忙派人进去叫将领。不一会儿，一个年轻武将就走了出来，见着张宁忙叩首于马下：“千总吴保叩见王爷。”
张宁见此人最多不超过二十五岁，实在是年轻，便问道：“你就是此营主将？”“回王爷的话，末将正是。”
吴保顿时有些慌张，忙解释道“这些人今天才到武昌，不是农夫就是流民，什么都不懂…因此、因此才会这般模样，王爷给末将几天，末将定让他们规矩起来！”张宁挥了挥手：“起来罢。”
说罢从马上下来，吴保忙上前接缰绳牵马。众人见张宁并没有生气的样子，这才渐渐轻松下来。李震还玩笑道：“吴将军，你得先给这帮小子来个下马威，以后才省心。”＊＊＊营中乱糟糟一群人，但大多人的表情看起来是兴奋和新奇。
低矮的砖墙外面停靠着一排辆牛车，上面放着叠着的成堆的衣服，还有靴子腰带头盔等物资，许多人围在那里领东西，人们好像并不懂还有排队这一说所以挤成一团。
更不堪的是还有一群人光着身体赤身裸体在那边拿木桶冲洗，光天化日就在露天的地方当众洗澡毫不避讳。人群中听见一个小子用方言说：“老子长这么大还没穿过这么亮的衣裳，这身行头传回去可以做新郎官了！”
周围的同乡顿时一阵起哄。朱雀军制式军服着实不存在偷工减料的状况，靛蓝里衬是柔软舒适的棉布。
上衣结实平整，灰的颜色却不是土布天然的斑驳，染得很均匀一看就是用料厚道的质材，设计有铁纽扣四颗，因是新衣服那纽扣崭新闪闪发光，衣领是传统的交领模式，不过在张宁看来倒有些像西式的小西装领子。
裤子比较宽大，和上衣一般颜色，裤脚用袜子（明朝袜子多用布缠）一缠，穿上皂靴。一身着装看起来还是很精神的。起码比新丁们换下来的褴褛的乞丐服要好千百倍。
空气里还飘着炖肉的香味，这一切难免叫一帮刚从各地来的青壮兴奋不已，如同到了天堂一般。湖广好几百万人口加上新占的江西十几府，一共才养了几万兵，当然物质要比民间丰富。
就在这时，卫队长李震的玩笑让吴千总当真了，也可能吴千总想在张宁面前表现一下，当下就去取马鞭要打。张宁喝道：“站住！”
周围的人渐渐发现了迹象，人们瞧见这一队全副武装训练有素的人马，以及武将们围绕着的一个人，顿时有人嚷嚷道：“当官的来了！”
附近渐渐消停下来，人们站在地上向这边瞧，许多人都不敢说话了。张宁在部将的跟随下从人群里踱了一段路，吴千总大声喊道：“这位便是湘王，大明建文皇帝三皇子，大伙都听着王爷训话！”
士卒们总算安静了，纷纷瞧过来，忽然有几个人扑通跪倒在地上，周围也纷纷跪地。这场面叫武将们面面相觑，但也怪不得新丁，在城乡县太爷来了老百姓也是要跪的。此时此景张宁心下也琢磨，自己无论说教什么或者做点什么事，其实都没有用。
组织训练和规矩都需要各级武将假以时日才有效果，不是嘴皮子一动就成的。那上位者来走访作用何在？张宁觉得除了拿眼睛看实地情况之外，就只有作秀。
他就近亲自扶起一个看起来只有十几岁的后生，大声说道：“起来罢，朱雀军不兴跪的。”吴千总等人也帮着嚷嚷：“起来起来，别跪了！”张宁温和地问面前的后生：“父母健在？家里几个兄弟姐妹？”
那后生埋着头半天蹦不出一个屁来，李震喝道：“问你话！”后生被吓了一跳又跪到了地上。
张宁只得转头另择一个年龄看起来大点的，重复问了一遍话。这个士卒皮肤又黄又黑，看起来有三十多岁，但不知道究竟多大，他胆子要大点，虽然带着很重的口音，但话还说得比较明白：“父母都在，四个弟一个妹，鹅是老大。”
“为何从军？官府是否强拉丁？”张宁又问。他倒是一口标准的大明官话，在此时是通用的。士卒汉子道：“官府没有强征，鹅是自愿来的。
县里来人说当兵不出粮出钱，有饷，鹅就是想混口吃食给家里省份粮，要是有饷钱更好。”张宁又问：“家里兄弟成家没有？”
汉子道：“都没有，小妹儿和邻村一家换媳妇，二弟有着落了，鹅和别的兄弟都没法。”张宁冷言道：“正义之师，从军打仗从来都是为别人流血…你上阵战死后，有抚恤，钱送到家里能让几个兄弟娶上媳妇，还能置块地。”
众人听罢顿时沉默下来，吴千总手里的鞭子也垂得更低了。李震等人脸上的表情更加恭敬起来，这些老将是听过张宁在大场合下说大道理的，而今不料他三言两句就服住了这帮斗字不识的新兵。
就在这时，安静中一个声音道：“草民斗胆，敢问王爷，法令里说将士服役后识字的可充官府吏员，吏员也可考官，此话当真？”
张宁循着声音看去，只见是一个五官端正身材挺拔的青年，一眼便看出此人应该不是什么劳苦百姓，长期受苦下力的人没有他这样的肤色和气色。张宁便道：“法令用过皇帝印玺及内阁大印，当然不是儿戏…你想做官？”
那青年抱拳道：“草民科举多年不中，秀才也考不上。在家着实不甘，又无门路，无奈之下只觉从军是一条门路。”张宁笑道：“三年后你要是还活着，也没犯法，你没补到吏员就来找我。”
＊＊＊此时的南京南城营寨里，英国公张辅也在军中巡视。他坐在椅子上，周围都是肃立的将士，空中还回响着“噼里啪啦”的鞭声和人的惨叫。
不远处的木桩上，几个壮汉被五花大绑上身赤裸，皮鞭不停地猛抽在肉上，过处就是一道血痕，壮汉也顾不得骨气大声惨叫求饶。张辅回顾众军，五十多岁的人嗓子依然洪亮中气十足：“目无军法纵兵抢劫，一人五十鞭，打满实数为止！”
一个汉子大声喊道：“英国公饶恕俺吧，若非家中举债，卑职也不敢抗命劫掠…”这时便有一众武将跟着求情，还有人发牢骚说收入太少穷的叮当响。张辅没法回应大伙的众人的述说，因为规矩军费等事不是他一个人说了算的，但他照旧铁面无私治军以严，并不下令停止鞭打。
下面的土上还跪着一个披甲的武将，他趁势磕头道：“末将知错了，英国公给个将功补过的机会罢！”
张辅听到这里，顿时大怒，一拍椅子扶手喝道：“士卒劫掠尚情有可原，老夫故不治死罪，而今贪图财物纵容部下，从中抽取钱财，罪无可恕死有余辜！来人，斩了！”
“英国公饶命！看在末将追随您出生入死的份上…饶命！”张辅站了起来，一挥手不为所动，转身便走。大帐中除了总兵官以上的大将，还有一个是锦衣卫南镇抚司的陆佥事。陆佥事上前见礼，说道：“皇上曾言英国公乃国家之器，社稷重臣，今日观之果然名不虚传。”
张辅淡然道：“宣大来的兵几无南直隶籍贯的人，殊不闻外兵如匪，若讲情面不严治军，必生乱象。”陆佥事收住笑容，说道：“下官派人尽力查了一番，明白了一些事，不过最要紧的是弄不到叛军的大炮。
各地在大小战役中，没有俘获过叛军的重炮，故无从下手…咦，今年正月神机营过江后胜了一仗，对手是叛军主力一部，携带有重炮，但是他们却没缴获重炮，叫人查问了一下说是被叛军炸了，真是可惜得很。”
陆佥事继续道：“不过咱们也算弄清楚了一些东西。”他蹲下去捡起泥地上的两块石子“咱们的将军炮和虎遵新炮是这么打的，头上落下来，一个坑。
而叛军的重炮是这样的…嗖，横着飞，在地上跳一路，所以厉害多了。”张辅问：“锦衣卫能督造出叛军那种炮？”“这可不行，起码一年半载弄不出来。”
陆佥事道“下官在南镇抚司呆了多年，交趾弄来的神枪、神机营用的火铳、船上用的各种火器都算是见识过，炮要打高了然后才打得远，就跟射箭一样，抛射总比平着射要远。炮要打高，落下来它就是一个坑，没法子。”
张辅皱眉道：“那贼军是如何做到的？”“出膛的炮弹力道大很快，就可以平着射又打得远。据查贼军重炮的炮筒要比咱们的长，究竟是怎么造的，得先弄来一蹲才知道。”
陆佥事说罢沉吟了片刻“不过应该不好弄到手，密探消息贼军对重炮管得很紧，而且动辄数百上千斤的东西，通过细作也不好运。倒是还有个办法，把造炮的人逮几个回来。”
张辅道：“那还请陆佥事尽快着手去办。”“皇上无日不重湖广之乱，下官自当竭心尽力。”
陆佥事忙道。张辅回顾左右大将道“内地作战无非攻守城池、战阵拼杀二样，战阵上不敌，处处受制。咱们应通晓贼军战术，切勿墨守成规。”众将齐声道：“末将等谨遵国公教诲。”
张辅满意地点点头，将一叠卷宗丢在桌案上：“这是老夫差人审讯查问诸次大战的记录，作战过程、将士见闻、兵器种类等都书写在内，誊抄了几份，你分去看看，然后再议。诸位没有不识字的罢？”
大伙一阵哄笑，气氛总算轻松一些了。这些高层将领不是功臣贵族就是将门之后，家境条件自不必说，不仅习武艺弓马，更习兵书，若是字都不认识那确实贻笑大方了，不考文人科举倒是真的。＊＊＊推开驿站中的窗户，只见低垂的柳枝下的干燥黄沙土上印着阳光的斑驳点点。