她此刻的脸忽然叫张宁有心碎般的感觉。是不是参与政治游戏后，人就应该变得毫无情感了？关心、依恋和厌恶、屈辱、仇恨，都应该让步于实际的利益，一种如同算账一样一笔一笔计算后最大化的有利？
如同古代君主的和亲、联姻，也有真正把自己宠爱的真公主送出去的，为的就是国家外交的利益。姚姬一瞬间闪过的死灰一般的神色，让张宁似乎直觉地感受到了她藏在心底深处的怨恨。
她就像一朵经历过了风霜的玫瑰花，外面依然艳光照人，内心却已荆棘丛生。张宁的脑子里一时头绪百端，如一团乱麻。许多念头冒了出来。其中一条头绪就是他忽然想起一个细节，像太监王狗儿带来的消息这种重要情报，也是先从姚姬过手，自己才能知道。
他绞尽心思在湘王集团内部制衡，但终究还是有许多漏洞。这种事不是信任的问题，而是完全理智地推论：如果姚姬一系要夺自己的权，甚至将来废立掌权者，简直是轻而易举…
内外都有一定的控制权，甚至内侍省这种机密情报机构都控制在她手里。或许这一切本就是必然的，当初张宁起兵的家底就是姚姬资助。他抛开一些无用的念头，镇定下来说道：“现在首先可以办的事，立刻再派几个人过去，带上足够的钱财，在扬州建立一个据点，方便与王狗儿形成比较可靠的联络途径。然后咱们可以凭借王狗儿，设局化解这次危机。”
“你有什么人可推荐？”姚姬的口气依然有些冷。张宁想了想：“我记得内侍省有姓江的叔侄，对了，江有德和江海，这两个人以前数度追随我出行，办事稳妥，人也可靠。可以让他们去。”姚姬道：“那便依你的话，我稍后便对秋常侍下令，二江归她管。”
张宁本想再宽慰她几句，诸如仇恨愤怒从来都是没有好处的，容易叫人丧失应有的智商，但是没有亲身经历过姚姬的痛苦，嘴皮子一动说这些道理有什么用？
至于别的说教，在姚姬面前更是画蛇添足。于是房间里的两个人在毫无准备之间就陷入了沉默。不知道姚姬是不是故意的，她好似无话可说了，张宁却是实在不知道说什么好。
但是她又没有要结束这次见面的意思，因为她正在将滚水倒进一个紫砂壶里泡茶。这样的动作，叫张宁不便告辞，否则感觉有点失礼。他便呆坐在凳子上，手指不自觉间放在面颊下方摩挲着。
头脑里依然如同有无数的线头，所有的事好似都纠缠在一起了。他再次拿起搁置在桌案上的信件仔细阅读。桃花仙子的亲笔文字，让他不仅想起桃花仙子，还想起了罗么娘，因为信中有提及。
思绪在无数的头绪中好似渐渐打开了。张宁控制不住自己的思想，一种强烈的感受要清理出其中的线索。
他见东面有一张琴案，琴案上的古筝旁边摆放着纸笔，便起身走了过去，那纸张上写着一些潦草的琴谱，大概是姚姬之前随手创作。他此时对琴谱没兴趣，只对可以写字的白纸有兴趣，于是将琴谱拿开丢在一边。
“你在作甚？”姚姬转过头来，终于开口说了一句话。张宁头也不抬地说：“朝廷在查证太子文奎的下落，并且会散布流言。而王狗儿能影响建文君及其余臣的判断，我们也许可以针对地做些事，进一步强化王狗儿对建文君的影响…
桃花仙子提及杨士奇家被监视，也就是已经引起了皇帝朝臣的质疑。对了，上次建文那边透露的消息，朝廷里怀疑有奸细，太监郑和差点遭殃，有这事儿吧？咱们能不能在这几件事之间牵一条线…”
＊＊＊一队骑士护送着两驾遮盖严实的毡车来到了楚王宫南门。楚王宫中住着一干重要人物、一向是戒备森严的，但是守卫南门的守备将军周忠只是看了一下印信也不检查车辆，直接就放行了。
军中有内侍省的人，对此也毫无异议。周忠便是大将周梦雄的儿子，才十几岁的年纪，让他出任宫门守备武将，历练倒是其次，主要因为他是周梦雄的儿子的身份，对建文诸臣能起到一定的安抚作用。
周梦雄以前本就是建文手下的大将。前方的车里坐的人便是皇后马氏，她在贵州的一个道观里被内侍省的人寻到，然后几经周折就被带到了武昌。
被人找到后她自然是没有反抗之力的。马皇后今日特意换上了红色大衫，头戴凤冠，因她被告知要与建文帝等人见面。她的打扮和当朝（宣德）皇室贵妇不甚相同，主要因为建文后妃沿用太祖时期的制式，嫔妃服饰以红色为主。
而永乐帝改制后的皇室贵妇多着黄、青色大衫。于是马皇后穿得一身大红，如同新娘子的打扮一般。不过她已经是四十多岁的妇人，且不像姚姬那般特别，相貌也就是个普通的中年妇人。
面相看来年轻时也不甚漂亮，估计当初建文帝立她为后并非因为长相。此时她脸上开始松弛的皮肤，脂粉也难以掩盖的色斑瑕疵仿佛岁月留下的痕迹，无不显示出她已经色衰。
进宫门时，她听得外面的动静便已猜到进了楚王宫，遂用手指挑开车上的帘子往外看。高大矗立的宫殿建筑，宽阔整洁的大道立刻就吸引了她的注意力。楚王宫虽不如当初南京皇宫那样大，规格也低，但这种庄严尊贵的气派是类似的，一时间她恍惚回到了从前，成群的宫女，朝臣的唱诵。
算起来，已经有二十多年没有见过这种地方了，多年以来无非是青灯神像、白云青山，稀少的人丁、伶仃的身影。
但重回宫室之间，她实在没什么欣喜的感受。虽与建文帝分开了好一阵时间，却也没有久别重逢的期待，因为就算在以前朝夕相处时夫妻俩也早已没有同房了。
在她心里，老夫老妻之间更多的是相互厌恶，甚至有些排斥。好的地方是彼此之间足够了解和熟悉，比一般人更加信任，在很多事情上也可以依靠。
完全不再有太多期待的年纪。马皇后此时最牵挂的是她的儿子朱文奎，去年劝文奎不住，出门筹措起兵。
后来听闻失败，几个月过去了，到现在还音信全无生死不明。她在贵州突然被人拿住，来人宣传接她去武昌见建文帝。
她已猜出前来的人是姚姬母子的党羽，心里就一直有个疑问：这帮人是如此找到那偏僻隐蔽之处的？极可能是文奎起兵失败后被他们秘密逮住，然后顺藤摸瓜找到了地方。
这时马车停靠了下来，一个宦官上前为马皇后掀开了车厢后面的木门，躬身请她下车。马皇后起身弯着腰方能从门走下去，忽见一个穿着礼服的贵妇站在那里。
那妇人立刻叫马皇后注意到，不仅因为着装，而且妇人的左右簇拥侍立着不少随从，一下子就把她的身份地位衬托出来了。很快马皇后辨认出来，这个妇人就是姚姬。
“臣妾不便出宫，只好在此等候迎接皇后，还望皇后恕罪。”姚姬双手握于腹前，目光向下，微微屈膝款款施了一礼。其姿态不仅露出高雅，还带着一种谦恭，竟然一点做作之态也没有。马皇后只好站直了身体道：“姚贵妃多礼了，平身罢。”她也不愿意当面示弱。
姚姬又用平缓而随意的口吻轻轻说道：“若非臣妾的儿媳周二娘提及皇后住在什么地方，咱们真不知从何找您，好在总算将皇后接来了。”这句话里包含的内容让马皇后顿时恍然，原来是周梦雄的女儿告的密。
心道这妇人真是嫁出去就是泼出去的水，顷刻就把心思向着别人了…姚姬不太可能当众说谎，周梦雄和周二娘都是有名有姓的熟人，对质太简单。而且稍微一琢磨，姚姬的人能找到贵州去是因为周二娘说出来，是合情合理的。
如此一来，马皇后反倒稍稍放心，觉得朱文奎脱险的希望又大了几分。不过依然没有消息。马皇后的目光从姚姬身上扫过，装作不以为然的神态。
但见姚姬身穿一身深青色的翟衣、红色内衬以立领款式，头戴凤冠腰佩绶带，这种服饰除了彰显出身份外其实配饰女人并不好看。因为大衫和绶带就像士大夫那种“高冠博带”一般的造型，袖子大衣服宽，帽子除了有许多珠玉装饰外，单看形状倒有几分像士人的那种幞头，后面两边照样有两个像翼善般的结构。
如此衣服制式丝毫不能衬托出女子特有的柔美，反而多了许多呆板沉重的负担。可姚姬穿着这样的衣服，却不知为何照样是女人味十足。高挑的身材能撑起如此大气庄肃的大衫，更有端庄的气质。真正婀娜的身材不是宽阔的衣服能完全遮掩住的，只要稍稍一动，柔美的腰身就能在丝织物下面若隐若现。
丰腴高耸的胸部才能撑起这种宽松的衣裳。最显眼的还是她白净细腻而健康的皮肤，美丽的脸在深青翟衣颜色的反衬下更加如玉白皙，连头上的珠玉色彩也被压了一头，成了一种衬托。
这身礼服穿在姚姬身上真是再合适不过了，让人不禁想起一种东西，像是沉木中的白玉。厚重的衣服就像一副呆板的木盒子，而她的肌肤才是盒子里露出一点的上好白玉。
马皇后又见到这个妇人，心里顿时冒出一股泛酸的滋味。不禁想起多年前百般欺凌姚姬的事，真是怪不得马皇后等人…当初马皇后是一个有地位有权力的年轻女人，被姚姬这样的小人物比得如同一筐烂泥。
而且这个显眼的小女人不仅要和自己竞争男人，还隐隐有一种威胁。作为妇人，想干什么不是一目了然么？
悔当初没想太远，只是时不时出了气就满意了，早知今日之患、当初就该直接把姚姬弄死。“皇后，怎么不见小郡主？”