义熙好端端的活着。
至少他在钩之阵屋的侍卫面前，看来还是活生生地。
侍卫们听见将军帐内摇铃的声音，快速地走入屋内。
“将这些女子遣回！”是义熙的声音，确实是义熙的声音。
“送她们回到父母的身边去…”
“是！遵命！”虽然心中有着某种疑虑，因为他们都熟知义熙的本性，以义熙好色的程度而言，十个女人还不会如此快速就玩腻的。
然而身为一个主君，为人任性又霸道，自然爱憎之心是十分强烈的。
侍卫们慢慢走入帐中，他们扶着裸女，坐在屋内的一隅。
在年轻的侍卫眼中，她们是裸身的一族，活色生香。
而义熙则在满足之后，躺在帐中呼呼大睡。
“——大人睡着了？”随侍的小官点点头。
于是侍卫们便命令裸女们穿上衣物，带着一些米粮、布帛回到亲人的家中去。
有些年老的父母，一听见女儿自宫中释放出来，便迫不急待地漏夜赶来迎接。
“这些老油条，平常叫他们缴税的时候，不是腰酸背痛，就是老眼昏花，现在叫他们来迎接小姑娘，走的比飞的还快！”
“哈哈哈，怕你们这些好色鬼呀！”一些守卫兵士互相逗趣打着诳语，不消一会工夫，来人都走光了。
“好了好了，终于结束了——”一个陌生的、沙哑的声音发自竹林的顶端，那里好似有着一团馍糊的影子。
是一个老者。白发苍苍，白色的长髯却垂到胸前来了。小兵们拿来火把，仔细一照，端详着那满是皱纹的脸颊。
“喂！老头。这么晚了，你还在这里干什么呢？是来带女儿的吗？十个人都走光了。”
“哈哈哈！我的女儿在这里呢！”他指指手中的酒瓢。
“蜘蛛那个小子跑到那里去了？”
“蜘蛛——”
“叫他来见我，就说我老人家到了！”
“蜘蛛——你不要在这里撒野——”
“你们这些蠢东西，我要蜘蛛丸来见我，听清楚了吗？告诉他，我就是‘钩’——”
“什么？真是奇怪的老头，好吧！就去请蜘蛛丸大人来治治他。”这是一个举止无限诡异的老人家，他是一个武功高强的忍者吗？为什么敢直呼蜘蛛丸的名讳？小兵们面面相觑，最后还是到里面去通报了。
然而，里面却起了一阵大骚动。
段藏马上就满头大汗的赶来了！
“劳您久等了！”一时之间，无论是砂上、床下、坪上都集合了一个个黑夜的人影。
他们的态度是如此的卑躬，甚至连蜘蛛丸也是仓皇着一张脸。
“嗯！嗯！嗯…”老人微眯着眼，望着四周男女的影子。除了首领钩勾也斋外，谁能有如此大的气派呢？
“蜘蛛！”
“是！”“听说你们被傀儡一族给整惨了？”
“真是惭愧…他们用的忍法实在太歹毒了，我一下子无法招架。而且…像贺麻这般的高手…只有首领您才有办法对付的。”
“贺麻那老小子…哼，我早就想要他颈上的人头。好吧，就让我和将军见一面吧！”蜘蛛丸低声向侍卫久米岛询问，久米岛苦着一张脸，表示将军还在睡觉，千万不可以惊扰他。
可是甲贺忍着——蜘蛛丸，却是夜以继日地，为防范傀儡忍者、六角高赖而奔波着，就连首领钩幻也斋也不例外。
久米岛不久之后，还是苦着脸来回报。
“不可以惊扰主君的…”他的嘴唇颤抖着。“将军马上就要发脾气了，他根本就不想见你们…”
“什么？将军居然如此…”不仅蜘蛛丸，连丈介、黑市，也翻着白眼，愤愤不平地说道：“他根本就不重视我们的辛苦！好吧，此处不留爷，自有留爷处！”
“还不如…”在众人议论之中，幻也斋静静地说了几句话。
“也难怪将军要对你们冷落，你们的行动实在是太迟钝了，叫人不能信赖！”
“可是也不该…”
“我们回到猿子去吧！何况我负伤在身，也需要时间好好调理一下。本来，我就不存进阶官家之望，只是心怀与傀儡、钵屋一决高下的心愿而已…”幻也斋毅然地站起身来。
久米岛手捧着三方用布帛包裹的砂金相赠，这是他们的工作报酬。当然，幻也斋没有拒绝的道理。
甲贺、猿子一党，终于离开钩之阵营了。就在此时，六角的夜袭先锋，已然突破京势的前线了。
尽管甲贺一族灰心的离去，并不表示他们已放弃战斗。忍者为了糊口，常常不惜揭发他人隐私，或是受雇杀人。然而钩勾也斋毕生的心愿就是消灭以贺麻为首的傀儡一族。
“首领，究竟过去你和贺麻有过什么恩仇？”
“这个嘛——是很久的往事了——”远在义熙出生之前。义熙的母亲日野富子，是个权力欲及虚荣心极强的女人，她生下第一个男孩之后，不久旋告夭折，她一心怀疑是宠妾阿今所为。便下决心要狙杀她，将阿今流放至琵琶湖的小岛上。
“杀掉她，不留活口！”富子命令贺麻去暗中进行此事，当然是付出颇高的报酬，此外又允诺，让他脱离傀儡族的悲惨身份，而成为一个人人敬仰的人外人。在重酬利诱之下，贺麻至小岛上，一刀杀死了阿今。阿今当时遭富子流放，自是满怀怨恨。
可是事成之后，富子却开始担心起这个武功高强的傀儡忍者，她是个统御天下的将军夫人，怎么可以和四处漂泊的傀儡集团有所牵连呢？这个狠心的女子又有了另一个念头——她派出家臣去杀害贺麻，杀人灭口。家臣怕一击不中，便去请求甲贺的帮助，甲贺的第一杀手就是钩幻也斋。
长禄三年的晚秋。由于这一年夏日烈阳剽悍，到了晚秋时节，竟下了连日的豪雨，近江的河川水涨泛滥，在琵琶岛附近的人家流失者不知凡几，沿岸一带酿成天灾。就在这个时候，钩幻也斋和钵屋贺麻展开一场惊天动地的血腥斗争。
双方的喽啰俱多，于是不仅是一场单纯的甲贺忍法和傀儡忍法的凄绝斗争，他们的属下也身陷此劫，死伤惨重，两人的激战不分胜负，但是钩幻也斋却因估地利之优势而险胜了。
贺麻身受重伤，单身逃往出云。出云的钵屋之乡，即是贺麻的故乡。漂泊一生的傀儡忍众，连个落脚的地方都没有，自然也不能和常人一样在普通的百姓住户间混居。他们就像野狗一般在山崖、谷间、溪畔杂居而生。
当然，被逼得潜回故里的贺麻心中始终怨恨着富子，这股怨恨化成一团熊熊烈火，疯狂地燃烧着他的胸膛，于是他一心教育、养育下属，以求能够复仇。
转眼之间，三十年的光阴不知不觉的滑过。
贺麻老了，幻也斋也老了。双方的忍术都有了惊人的进步，连属下羽翼也一天天地盛大起来，再加上足利将军投人战斗的烈火中，这三十年的血腥浩劫，终究是越来越炽，永无了局。
“——原来有这么深的宿仇。”
“贺麻恨我，而我也必杀之而后快。”幻也斋抬起眉眼，突地转身向钩之里望去。
远处的野洲川附近，燃起片片火光。
哇——哇——哇，一片吵嚷声遮蔽了原本平静的平原。
“开始了——”
“啊——”
“不管他们谁胜谁敢，最重要的是贺麻，他藏身何处呢？”甲贺一行停下了脚步。
六角高赖发动了预定的攻击，由街道进攻的主力，结合了左右的翼队，形成一股无法抵挡的席卷军力。
右翼由湖岸的湿地带，左翼由山路迂回而来。防守在镜山、三上山三四百米之地的上岐成招的军队，不知道这是夜袭之军，还以为是雪崩，仓皇的退走了。
固守湖岸的则是富山政长一队，他们虽然是颇为善战，却也没有注意到由湖上乘舟而来的敌人水军。
钩之里，眼看就要成为刀上俎了。
义熙在宫中不断接到战败后退的消息。老臣们急得如热锅上的蚂蚁，但是他却稳如泰山一般。
“你们不要惊慌，这是小场面！”他依然穿上将军盔甲。
一旁的侍女急忙帮他穿戴，但是他却连钮扣也不扣，就像一具毫无知觉的木头人一般，等待旁人服侍。他张着惺忪的睡眼，一脸嫌恶。
“我眼睛好涩！”一面命令女人将灯火移远。
在薄暗中他开始草率地调兵遣将。
“在夜晚利用神射手攻击，可以打击对方的士气，我们应该好好的利用。”
“最重要的就是巩固御阵屋的军防，千万不要中了敌人的奸计，而分散兵力才对。”义熙望着面前这些带兵的将领，以调笑的口吻说道：“那些来攻击阵屋的混蛋，一看到我的身影，怕不惊心胆怯才怪呢！”
“将军确是雄才大略，但是这次的夜袭可不比寻常。”
“不要长他人志气，灭自己威风！总而言之绝不会议敌人侵入野洲川一步。”义照不曾留下一兵一卒作为后防，将所有的军队调往前线，直接与敌军做肉搏战。
然而这样的计谋，正好落入六角势力的圈套中，看来义熙这一战凶多吉少。
数万的雄兵全力对准敌军而到野洲川的对岸。
“我们将六角势力驱赶出边境——来吧！全力反攻——”义熙诸将欢欣鼓舞之时，六角的奇兵却悄然现身了！迂回山道一翼由猛将萱野右近率领六千之兵，湖上一翼则由奥岛大膳大夫领着二千水兵，一起向钩之阵屋进袭。
本阵营中只有一些老弱残兵，因而掀起一阵恐怖的混乱，在月亮未出之前，在夜空中爆裂的是交错纵横的火箭，钩之阵屋的四周是一片血腥的杀气。
本阵遭到奇袭的消息迅速就传到诸将的耳中。
“完了！他们直攻要塞！”大军的人心开始慌乱。
六角兵势眼见敌人的意识动摇，故意缓缓收兵，等到纠合士兵之后，再展开第二波的攻击，这在兵法中称作“返波”
“不要让义熙府中人留下活口！”
“赶尽杀绝，夺取江南！”杀嚎声此起彼落。六角高赖的雄姿伫立在大军中央。他乘着一匹粟毛的神驹，左右挥舞着巨大的薙刀英勇杀敌，他的偃月刀刃触及处，见血封喉，潮般的头颅应声而落。
义熙的军部虽数倍于六角高赖，然皆为乌合之众，见敌人英勇的雄姿，莫不胆战心惊。所谓“征夷大将军”并不是一个常备的官职，而是因退败夷人有功，而取的临时封号。这是因军情而定的兼任将领。
去年秋天，义熙听信内大臣的建议，以“征夷大将军”的名义削弱武将的实力，专门阿谀献策的细川等臣子极力劝导将军，表示六万大军都应收为将军权限，集中管理。因此最高指挥者，就变成形式上的将领。于是许多不忠的士兵，常在两阵交锋之时弃甲而逃，都是为了明哲保身之故。
发动猛攻的六角高赖不断在战场上呐喊指挥：“凡是弃押附潜逃者，一概搏杀！”所谓“押附”即是指背铠的部分。被敌人夺去押附，即是武士的耻辱。一旦弃押附，不但无法保身，连潜逃也不容易。打铁趁热的六角兵势，势如破竹杀人如麻。
然而此刻偷偷的埋伏在阵屋外的疏林，悄悄观看杀人暴行的人，不是甲贺，而是傀儡一党…
贺麻眯起眼睛说道：“燃烧吧！燃烧吧！就将将军的阵所烧个精光。哈哈哈——最好一个人也不要留下。这是报应！富子那个狠心的女人听到这个消息，恐怕就会迫不及待地回到京中来吧！”
“富子——是不是把花之御所也烧掉——？”
“是的，不过行动要快——”
“不要再令赤彦士去做此事，他又制造了良好的效果，眼见义熙的大军就要全军覆没了…而且，他也应该回来了。”火吹当六若有所思的点点头：“也许他还想继续点燃本阵的大火。”
“他做的已经够了，再待下去处境就会变得十分危险…应该见好就收…”
“我去助他一臂之力，以防万一！”百齐之丹纵身而去，当六紧随在后，连藻屑也一并前往。
此时的本阵屋中就如一个可怕的火焰地狱。壮丽的御殿，栋栋遭到红莲般的火舌包围吞噬。侍女们四处奔命，身上衣袖或多或少燃着火花。陷阵而入的杂兵急色地奸淫、抢劫，整座宫殿是一个午夜的恶梦。
就在这混乱的当儿，暗中有一团人拖着水车迅速地穿过杀戮的人潮，走向内殿。
只见义熙出神地拿着小薙刀坐在床上。
“他在那里！”水车中窜出数人，内殿地上因着水花而潮湿起来。
侍卫们莫不蜂拥而散。
剩下湿淋淋的一团人——蜘蛛丸、丈介…此刻帐中突然响起一阵狂笑。
“啊！还是首领独具慧眼！你们看，他根本就不是将军本人！”
“咦？”“傀儡忍者，你还不现出原形来？”将军独笑的身躯左右摇幌着。
“哈哈哈哈！你们看仔细了！我是钵屋一党的赤彦，怎么样？我们傀儡忍法很骇人吧？”阵屋烟臭漫天，如同阿鼻世界。甲贺忍者们不断射出足以致命的飞箭、手里剑！赤彦虽然穿着铠甲面具、然而他露出的双眼，身躯的空隙，刀痕累累，狂飞的袖剑终于今他不支地倒在龙床上。
甲贺忍者待到他气绝之后才慢慢靠近他的躯身。蜘蛛丸伸手取下他用马毛伪装的短发。
“啊！”这个人不就是义熙吗？数刻前——义熙怀中躺过十个动人的女体，他尽情地享受，最后中了傀儡忍法（梦遗）而快乐的升天了。他的精液流布满脸。
甲贺忍者的飞剑，只不过是打在义熙的尸首上罢了。
而钵屋忍者赤彦早就在浓烟的掩护下遁走了。
“完了！让他逃走了，你们这群饭桶！”蜘蛛丸如今竟如处在火烧地狱中，头上的梁木因烈火熊熊而烧崩裂了。
“注意！你们赶快逃回首领的地方！”由蜘蛛丸领头，开始冲出火堆。
然而，乱箭却凌空飞来！在一片火焰与浓烟之间，甲贺忍者早已神晕目眩，现在再加上恐怖的乱箭紧随着他们的身影不放！
许多忍者由阵屋中冲出，却不敌弓箭手的埋伏，黑市首先中箭倒地，接下来丈介也伤痕累累地倒在屋前的空壕中。可内见大势不妙，心生一计乘马跃过，想要突破这道死亡线，但是不长眼睛的利箭却由背后穿心而入——其他的忍者也纷纷立毙于门旁。
蜘蛛丸身受重伤越逃越远，终于逃出危险包围圈。可是这阵冷箭来的快，去得也快。仿佛隐藏某种更深的意图，难道傀儡一族的人有意放蜘蛛丸一条生路，让他带着敌人至幻也斋的隐藏秘所吗？蜘蛛丸来到森林湖沼之畔，他的胸腔不断剧烈地喘息着，但是无情的首领幻也斋早就逃之夭夭，是潜在水底中，还是消失于夜空中？
“幻也斋，你气数将尽了…”是钵屋贺麻干嘎的笑声。好似在鞭策数万军势展开大战似地。阵屋像是一条喷火的神龙，在下弦月的蒙蒙黑烟中，像是一个不祥的修罗夜景。