这是京城西北城外的钱塘江盛昌码头，建炎元年、二年先后两次扩建，可容纳进出二万料以上的海船，此时码头上彩旗招展，罗盖密布。
衣甲鲜明的京卫军将围观的京师百姓阻在码头通道两边，并有武安军维持秩序，这些都是听报上说“大宋使船回京”赶来看热闹的，望着愈来愈近的船队禁不住喧议纷纷：
“吓，好长的船队！怕不有几百艘？”
“没听报上说么？出使时三百艘！”
“看那艘最大的……五层楼船呀！”
“嘁，少见多怪，那就是咱大宋的神舟！”
“巍巍乎！嵯峨乎！”有文生开始咏叹。
……
庞大的船队分队泊入十余道码桥，船上三十几名有品级的出使文官和护航将官踏着长长的梢板登岸。码头上身着紫绯绿各色官服的几十名官员站在罗伞下，迎候远航归来的使节团，最前方的是一柄镶朱边紫罗大伞，罗伞下是清一色的身着紫袍官服、佩紫金鱼袋的朝廷重臣，那重紫浓彩几将使团官员的眼目眩晕。
宰相、枢密同迎！——这是大宋仅次于皇帝御驾亲迎的接迎仪制。趋步上前的使团官员激动得心头急跳。
迎接官员的为首者是尚书右仆射丁起和国师枢密使卫轲，左为紫袍直幞的丁相公，笑容和煦，右为紫袍玉冠的卫国师，颜容似雪；身后是政事堂诸参政及六部尚书侍郎等，品级皆在三品以上。
使团中官职最高的正副使节品衔不过五品，且远航出使归来亦非斩敌上千的迤北之功，因何得以这般高的接迎待遇？
邵溥和刘子翼心中雪亮，记得建炎二年使团出行前，卫国师亲口承诺：“汝等自海外归来，吾必出城亲迎之。”——有国师枢密使亲迎，又有宰相同行，朝中高官焉有不来的？
“……朝廷未忘诸君！”丁起一句又让使团众人眼湿。
是日晚，和丰楼会宴，为出海使团接风庆贺。
出使海外是卫希颜的提议，她在奏疏中道：“大宋立国后，海外诸国近至高丽、倭国，远至大食、大秦，均有遣使……靖难之后后我朝新立，宜远近相交，扬威诸蕃，使诸海外均知我朝为正统……”
这“正统”之说恰是建炎朝君臣心之所向，经过长达半年的筹备，在神舟巨船造成后，庞大的出使船队终于在建炎二年五月启航，由杭州湾入海。
使团的船队有大小楼船共三百艘，其中神舟一艘，大、中型楼船一百余艘，船队的船舶又分为使船、粮船、战舰、哨舰以及水船等辅助船，共载官员文吏、通译、药医药徒、各类工匠、水手军士等二万九千余人，先北上出使高丽、倭国，再南下，先后到达交趾、占城、真腊、三佛齐，细兰、故临。
建炎二年出使的使团护航战舰还没有装火炮，舰上的武器装备是抛石机、拍竿和弓箭，虽然护航战舰只有三十来艘，但使团船队的庞大浩荡使海盗望而遁之，即使三佛齐水师也不敢假作海盗掳掠。
建炎三年的冬季，使团船队借东北风横渡印度洋，六十天后进入波斯湾，到达大食国的西拉夫港。
大宋的海船因船体大，吃水深，往往需在西拉夫港将商货移到大食的轻型船上，才能行入吃水浅的底格里斯河，沿河上达王城。西拉夫港因连接了东西方两大海贸城市——广州和缚达（巴格达）——而成为波斯湾的繁盛港城。
大宋使团的船货足足移装了七百艘大食轻型船，沿河而上一路轰动，来自遥远中国的华美丝绸，如玉般光滑的瓷器，洁白坚韧的纸张，质地精良的陶器……征服了整个缚达城。
宫廷宴会上，哈里发（政教合一的首领）举杯致欢迎辞，兴致盎然道：“……缚达王城兴建时，哈里发曼苏尔说，‘这里是优良的城池，此外，还有底格里斯河，它可以使我们连接中国这样的遥远国度……’如今，我们迎来了来自遥远中国的、盛大的大宋王朝使团，这是光辉的一页……为了缚达城和广州城的金光闪耀，干杯！”
“干杯！”
自王宫而下，缚达城掀起争相宴请大宋使团的狂热，和王公大臣的宴迎相比，大食的商人们更是火热十倍，恨不得将整个使团包融了。在缚达城驻留的两个月，使团成员参加无休止的接见，无休止的宴会，衣香鬓影，金光璀璨……在各种宴会和私见中，大量精美的“大宋产”换回了黄金珠宝、波斯刀、书籍图册等等。
“……大食史上有个英明的哈里发，建立了一个‘智慧宫’，翻译古希腊、波斯、印度的古文书籍。人类的智慧由书籍传承，这位创建智慧宫的哈里发，为了获得珍贵的书籍，不惜以与书籍等重量的黄金作为酬劳……汝等到缚达后，无论用何等方法，务将智慧宫‘柘印’一份回来。”这是卫希颜给邵溥和刘子翼下达的秘密使命。
二人拜别宰相时，丁起也提及“智慧宫”，“以此知悉西方古代先贤智慧，知己知彼，拓宽眼界”云云，邵溥和刘子翼经卫国师和丁相公这般先后郑重嘱咐，对此自是不敢轻忽，不但带回了书，还带回了人。
次日申末，和丰楼宴会后，使团主要官员又受邀参加国师府邸的庆贺宴会。
宴席设在国师府前院的正堂，六面槅扇齐齐打开，坐北正墙上悬着巨幅海船迎风破浪图，下头是一张紫檀攒边长案，案后是一张紫檀扶手大椅，下方呈雁翅形摆了一百来张金丝楠花腿桌，桌后各设同质的扶手椅，整座正厅阔深达三十丈，一色暗红织毯铺地，大气堂皇。