金国皇帝之下，最尊贵的是勃极烈。勃极烈是一种部落联盟议事制——女真立国仅十余年，政治上仍然保有这种联盟议事的痕迹，虽然正式立国后，“勃极烈”就从“共决国事”退为辅佐皇帝，但皇帝的权力仍然受到诸位勃极烈的牵制。
勃极烈之首为谙班勃极烈，一般由皇嗣出任，其下依次为国论勃极烈（完颜宗干）、移赉勃极烈（完颜宗翰）、乙室勃极烈（阿离合）、阿舍勃极烈（曼都诃）、迭勃极烈（完颜宗望）。
作为勃极烈之首的皇太弟完颜杲自少随兄长征战四方，威望仅次于金帝之下，兄弟俩相互扶持，政局稳定。但完颜杲猝死，导致金帝之下再无合适传位的兄弟，“兄终弟及”的传统嗣位制无以为继，立时引发各方势力对皇嗣之位的觊觎。
这其中，以完颜宗干（阿骨打长子）和完颜宗磐（金皇嫡长子）最有可能成为皇嗣人选。双方党羽互相攻讦，影射对方是谋杀皇太弟的幕后黑手，又各举证人证据若干，一时朝堂内外纷攘不休，谩骂不止，更几乎上演武斗场面。
金都暗流汹涌。
金帝完颜晟自然偏袒长子宗磐，但皇太弟逝后，宗干便居勃极烈之首，又有阿离合与曼都诃的支持，并统领十猛安兵力，金帝不得不忌惮，思虑后遂急召另外两位勃极烈——宗翰和宗望速回上京。
于是，领兵在外的完颜宗翰和宗望便被卷入了金国权争的漩涡中心，接旨后急急回国。
但因宋军集结在汾州、镐城一带，两人担心回国路上被袭，各抽调骑兵一万骑兵护行北上，宗翰一并将俘帝赵桓带走，与宗望在真定会合后齐奔急驰向宋金雄州边境。
金军东西两路押俘军被主帅抽走兵力后，各余三万骑军，先后在镐城（真定南）、榆次（太原南）遭到宋军伏击。
金军已有准备，遇袭不乱。激战个把时辰，各损伤数百人，谁也没讨得好，宋军鸣金退却。
东路金军真定府，西路金军进入太原城，休整三日后，押着战利品和宋俘继续北上。
对于金国多数权贵而言，对战利品的期望更胜于攻占城池，因此装满近百辆车的金银绢帛等物才是金军护送的重中之重——若此有失，则宗翰、宗望的攻宋成果便相当于付诸流水，不是占据宋境几座城池可以弥补得了，两人必会受到金国权贵的攻讦。
因此，两位都元帅离去前均留下手令，命太原、真定的守将抽出一万人马随行护送——两路押俘军北上后，太原和真定城的守军便唯剩一万契丹与汉人的军队，以及五千女真骑军。
雷动抓住战机，两手出动。
一边以马贼军闪电奇袭北归金军，远距弓射，奇准无比，箭簇涂有剧毒，一箭封喉。金军方待回击，马贼已如风遁去。个把时辰后又飞袭而至，昼夜袭扰不停。如是一连二十多天，两路三万金军各被一千马匪扰得狂躁不堪。
另一边宋军大量集结在太原、真定城外，却围而不打，金骑主动出击便后退，金军一退又围城。这般磨了一个多月，到得八月初时，城内金军粮草渐告罄，士气也沉到最低谷。
泾原军统帅曲端首先发难，率三万宋军突然夜攻太原城。城头城下鳌战正酣时，惊雷堂暗杀高手出动，雪亮孤清的剑光直入城头，一剑刺杀金军主将，守军士气大颓。又有惊雷堂十数高手遁入城内砍断绞轮，打开城门坠下浮桥，宋军趁机攻入城内，夺下太原。
相隔不过半日，真定城被何灌率军如法炮制拿下
卫希颜接到莫秋情传来的战报时，正在江北巡军。她心忖刺杀太原、真定守将的刺客分明是同一人，那女子的伤势竟然复原得如此快，看来低估了她！
卫希颜转念又觉诧异，太原、真定相距数百里，却皆以惊鸿行刺杀之事，难道惊雷堂的暗杀高手唯得她一人？
这其中定有古怪！
卫希颜几番揣测，却万没料到那缘故竟是与她有关。当若干时日后她得释此疑时，和惊鸿之间已形成了一种微妙而奇特的关系。
卫希颜九月回到临安，与名可秀议起北方战局，颇有怀疑道：“完颜杲死的恰是时候，究竟死于国内权争，还是雷动所为？”
“此案尚有几个疑点，青鸟亦未查明。”
名可秀明眸闪动，笑道：“有一点确定无疑，完颜氏和雷动均有份参与，只是不知毒杀完颜杲的是完颜氏手下，还是雷动的暗人？不论如何，完颜杲的猝死导致金国皇嗣之争浮出水面，边境与夏国之战仍在继续，应该暂时顾及不了河北之地，雷动把住了时机！”
卫希颜沉吟道：“太原、真定已收复，目前据散在河北城池的金军已集中退守中山府与河间府两座重镇，雷动若以主力攻这两城，北境全复之日便指日可待！”