众人吓得立时跪了一地，连楚因与曾楚瑜也是起身相迎。
太后穿了一身素色的锦袍，虽然亦是刺绣坊精工细做，但比起曾楚瑜身上的华服，就显得过于朴实了。她在楚因的搀扶之下在首位坐下，便亲切地笑道：“众位爱卿都是我皇儿的肱骨之臣，立过汗马功劳。都平身吧，在哀家面前不用太过拘束。”
东方景渊等只知道皇上宴客，却不知道原来皇太后也会参加，刚刚松下的气氛又都紧绷了起来。
“都坐吧！”楚因笑道。
等众人在丝楠木矮几后坐定，楚因才笑道：“这个地方是我南朝历代开家宴的地方。所以太后会来，此乃家宴，众位爱卿不用太过拘礼。”
他这么一说，众人自然是受宠若惊，东方景渊这样的谋臣自然淡定，但像汤刺虎这样的武臣早已经是热泪盈眶，恨不得现在就以死相报了。
“开席吧！”曾楚瑜笑道。
养心阁的中门开，宫女便流水似的端着菜肴进来了，所有的菜都是一桌一份”一人一桌，即便是瑞安与原夕争也是分开用餐。今天的菜式其实不算繁复，但到底是宫廷用膳，自有其独到之处，东方景渊自然是细嚼慢慢品茗，汤刺虎他们起先还能忍着，到后面自然是大快朵颐了。
太后见他们吃得香，不免露出高兴之色，道：“众位卿家觉得今天的菜式如何？”
东方景渊何等聪明，一听便知道今天的菜式是太后定下的，难怪像是个素食宴席，于是道：“太后娘娘，这几道菜清淡又不失味美，吃来回味悠长，别有一份清新的滋味，倒像是一个钟灵神秀的女子一般，举手投足，气质浑然天成。”
太后点头笑道：“我一直听皇上说东方庄主品味过人，今日一见才知名不传虚尔！。”
东方景渊点头连声道：“太后过奖了。”
这个时候殿下飘来一道奇香，这道菜还未见踪影，就把殿里的人都勾得抬起了头，汤刺虎更是不由问道：“好香的菜啊！”
东方景渊称稍闻了闻，不禁眉头一动，隔了片刻才见宫女们手捧着托盘进来。这芳香四温的菜竟然是一道羹汤。汤刺虎早被这奇香弄得心痒难耐，等盛放羹汤的金耳杯放在桌面上，立时便一拥而上，三两口便将羹汤饮用完毕了，大叹道：“能吃到这么一种美味，真是不枉此生也。”
其它人虽没他这么直白，但看脸色似也颇为赞同汤刺虎的话。
汤刺虎舔了一下唇，道：“皇上，你能不能告诉小臣这汤到底是如何做的，我回去也好做来解馋。”
楚因笑道：“你们让景渊跟你们解释这到底是什么。”
东方景渊微微笑道：“此道羹汤可颇有历史，乃是东晋陈思王所创，说它瓯值千金，可见其珍奇，它采用主要原料是骆驼的蹄子所以本名叫驼蹄羹。”
曾楚瑜轻笑道：“东方大人果然是饮食大家……”她话题一转又道：“其实今日本宫原本想为大家安排另一道美食，这道美食是当年武则天爱用的。”
汤刺虎他们一听均是起了好奇之心，连着楚因也不禁笑道：“楚瑜别卖关子，接着往下说。”
曾楚瑜笑道：“《太平广记》里记载说武则天时，有一道菜是将鹅鸭置于铁笼中，笼下生炭火，用铜盆盛酱醋等五味汁置于笼内，鹅鸭被火烤得不停地来回走动，热得它们不得不饮盆里的汁水，等到鹅鸭羽毛尽落，肉色变赤时即熟。据说其肉鲜嫩美味，浑然天成，令人难以忘却。但是……”
东方景渊轻轻瞥了一眼太后，见她虽面无表情，但与刚才笑容满面的和颜悦色却是差之远矣，曾楚瑜越说她的面色越沉，到得最后只听她轻斥道：“如此残忍的食法，亏你说得出口！”
曾楚瑜像是吓了一跳，轻声道：“臣妾刚才的意思也是觉得太过残忍了一些，才没有采用。”
太后的怒气未消，道：“不管是活烤鹅肉也好，炖骆驼蹄子也罢，都是以残忍来满足口欲，吃来不是折寿么？”她这么开口一斥，原本轻松的气氛立时便冷了下来，像汤刺虎这种人连人都杀得，杀只鹅鸭，啃只骆驼蹄子又算甚事，不禁各个面面相觑，尴尬了起来，而且他们没有想到的是，太后居然当厅喝斥曾楚瑜，显然这后宫的婆媳关系已然是极差。
曾楚瑜在一边委屈地看了一眼楚因，楚因微笑道：“太后母亲……您是慈悲为怀，不过今日是家宴，又何必为了这点小事动气，气坏了身子那就不划算了。”他开口说话半点也没有提曾楚瑜的不是，倒反而是劝着太后不要动气，这已经是变相在帮着曾楚瑜了。
太后心里不由暗暗一惊，见曾楚瑜虽低眉垂目，但却没有半点理屈之情，心中虽然怒极，但却发作不得。眼见楚因颇有维护曾楚瑜的意思，倘若自己再闹，只怕会坚定了楚因心中她这个太后无理取闹的印象。
楚因心中则全然不理会这婆媳两人暗中斗法，只微瞥了一下只用了一勺羹汤的原夕争，笑道：“子卿觉得此汤如何？”
原夕争微笑道：“臣大病初愈，还尝不出什么滋味来。”他这么一说，似是婉转地表达并不喜爱这种羹汤，难为老太后高高在上，阁里这么多客人，此刻才找到了一个知已，不由看向原夕争的面色更多了几分和善。
曾楚瑜接嘴笑道：“是呢，今日原本高兴的事情也挺多，尤其是子卿哥哥病体痊愈。”
太后淡淡地瞥了她一眼，却没有吭声。