此后，两人的关系就此订下，每年诚王总会想尽办法南巡，无论明查或暗访必定会在芳周城停留，直到拖无可拖才返京。
暗香始终信守承诺，只要他来便伴着他，年年如此。
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时光飞逝，一晃眼数年过去。
向泽非派人传话请他到老地方一晤时，他以为自己听错了名字。
那年分别后两人再未相见，就是见也是在大庭广众之下，或许是在大街上短短的一个照面，或许是向泽非跟人应酬时来了苏红楼，又凑巧有人点了暗香手下的妓子，都是这样短暂且生疏的会面，再也没有往昔的亲密感。没有经过多少思考，暗香便编了理由在向泽非指定时间离开城郊山寺。
山寺依旧，神佛依旧，寺后的亭子亦依旧。
人也还是那个人，可相对的两人又怎会一样。
这几年向泽非老成许多，昔日被人拐入苏红楼当傻瓜耍的模样不复再现，取而代之的是稳重的商人向泽非，尽管仍然年轻已有独当一面的架势。
事实上，这几年向家的生意大半已交由向泽非作主打理，他亦不负所托经营得有声有色，暗香几度听别人提起向泽非净是称赞之辞，显然没有皇位衬托他仍旧是名皇帝，在商场上慢慢称霸。
而暗香……他过了最妍丽艳冶的盛开时节，已是枝桠上一抹残红，独留一瓣未谢供人凭吊。
沐妓师这个称呼不管到了哪里都不会得到敬重，这是他被卖入苏红楼时便已注定的事。
许久未见，向泽非在亭子里摆了一盘棋等他，暗香仔仔细细地看过棋子走势后一惊，没想到对这盘棋久久不忘的人不止是他。
这是当年他们未下完的一盘棋，两人笑着相约隔月再战，隔月暗香却因陪诚王去高曲而失约，再隔月便是他们绝别的八月初三，这盘棋自然无法再续。
暗香偶尔会想起这盘没有结果的棋局，想起他们有缘无份的感情，然后将棋谱与情感一块儿尘封入脑中，努力遗忘。
可是，他的努力失败了，他依然忘不了这局棋，一眼便又想起来了。
「该你落子了。」向泽非微笑指着棋盘，要他持子续下。
暗香执起白子，落了。
可他们已非昔日的他们，这局横的走势又怎会和昔日相同。
不久，便听向泽非谈起诚王。
向泽非幼时曾拜一名隐居名士为师，数年前他的老师不明不白被诚王派人杀了，他自知不敌没敢报仇，可他的师兄东朗咽不下这口气，决定刺杀诚王！
他经过长时间策划，搜寻诚王的日常行动路线，亦找到人买入诚王府地图，打算一举擒杀诚王为师报仇。
可惜，他失败了。
这段时间向泽非透过数人帮助得知东朗未被斩杀，而被锁在牢里折磨盘问，要他供出同党为何人。
向泽非几番派人营救皆未果，没有人晓得东朗被关在哪里，他们知道的几座牢里都找不到人。
暗香越听心越沉，不明白向泽非为何对他说这些，是指望他在营救行动中起什么作用吗？
接着向泽非聊起昔日师承隐士时的事，谈到先生的理想，谈起东朗与他学习武术的过程，谈及先生在殇江决堤时救了多少人，说他的小师弟继承先生的遗向誓要治理殇江不再让众人失去家园，说他的师兄行侠仗义的往事。
他说，他们都是好人不应枉死。
暗香听着听着想起一件应封已久的往事，当年他确实随诚王去过某个隐士居住的深山，他还记得那几天诚王脾气特别烦燥、睡也睡得不好，他为了安抚诚王唱了娘亲曾为他唱过的哄孩儿歌，后来每年他都变换不同的曲子唱给诚王听，让他好眠。
原来，诚王睡不安稳的原因是因为他杀了人，他杀了梅事天，他亦杀了向泽非的先生。