这一夜，诚王秉毅决定即使会引起轩然大波也要带暗香回京，即便是金子买来的温柔也好，他想要一个温暖的怀抱。
再度南下时，他会顺便解决此事。
他要暗香！
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每个人对痛苦都有自己的应对方式，年幼时暗香以为痛楚只要哭着向娘亲撒娇，便能消失无踪，被卖入苏红楼后他学会忍耐，再痛也不哭不嚎，甚至不再找人倾诉，反正说了也没有用。
而这一次，他痛，他真的好痛，痛得无法忍耐。
常妓师买下了他的自由，夺走他的清白，他痛他恨但也只能默默忍耐，可忍耐的结果是什么？秋实死了啊！
难道秋实都死了还不够吗？
他还要再忍吗？
再忍又有什么用处？
他想了很久该怎么做才不会再让这样的事发生，想了很久仍没有结果，可他知道如果没有力量再怎么痛也只能忍。
而他现在最需要的，是赎回自身的自由，倘若连他都是别人的所有物谈何助人？
为了解决此事，他需要一个值得信赖的盟友……不，即便不值得信赖也无所谓，只要是他能利用的，他全部要用！
尽管如此，芳周城里他能利用的势力却不多。
芳周城内众所周知势力最大、最富的有三方，一是官府，二是应府，三是活泉居。
官府不消说，便是以知府大人为首的一班官爷士子，这些人无论幸过他多少次也不会拿他当人看，更别提成为他的助力。
应府更别提了，芳周城里的妓馆和相公堂子背后，都有一方势力支撑着，否则早被来寻事的地痞流氓弄得关门大吉，其中翠华楼和缘君堂的东家都是应府，苏红楼虽然主要靠楼主和妓师们打点，背后倚靠的势力仍旧是应府，他如今仍旧是芳周城内数一数二的当红妓子，应府怎可能轻易让他赎身，让他赎身未来苏红楼和应府都没银子赚了。
如今唯有指望活泉居的东家能帮他了。
至于诚王殿下嘛……
诚王确实权大势大，可毕竟强龙不压地头蛇，他长居京城离得太远终究不是个适当的靠山，况且暗香始终无法掌握住诚王的喜好，头一回觉得诚王不会再幸他，偏偏诚王又来了，第二回出游时也是他觉得诚王要陷进温柔乡了，转眼那人又离了开，要怎么样才能让诚王成为他的靠山，他怎么样也没把握。
既然没把握，与其在诚王身上下工夫，不如找寻别的依靠。
活泉居是芳周城内第一大当铺，其东家同时也经营钱庄、书肆和古玩店，甚至有人传说其东家是江湖人士，在外人难以观察之处有着举足轻重的地位。
江湖也许离一般人很远，暗香却靠它很近，相公堂子和妓馆因为出入的人物复杂，因而会听到各式各样的消息，消息多了自然也有人为了打探消息而来，因此暗香很早以前就听说过活泉居东家的各种事情，也听说了诚王妃小产的事……
活泉居的东家姓北官，单名一个敬字，表面上是商人，实际上是江湖一派之主，店里的伙计多半是他的手下。
这样的一个人要用什么饵才会上钩，暗香思考了很久。末了他想，撇开江湖上的身份不提，北官敬仍旧是成功的商人，引诱商人用的自然是利。
可是，要和活泉居东家谈到话，最重要的不是怎么谈，而是他如何外出。
苏红楼不像缘君堂和翠华楼那般松散，其内的妓子和侍僮几乎是不准外出的，因此每月一次到城郊寺庙上香便成了苏红楼妓子们的大事。
可是活泉居和寺庙离得太远，他怎样也不可能一日内跑两个地方，何况他想念向泽非，想好好的看着那个人，和他聊天、和他……即使什么都不做，只是看着那个人他也觉得幸福。
为了成功独自外出，暗香做了一番努力，一开始常妓师自然不肯答应，可又怕惹火了他会让他称病拒绝接客，几番对峙后终于松口，说若他在侍僮陪伴下偶尔逛逛街也无妨，他几度外出都有人远远跟着，不过日子久了常妓师对他的戒备也日益放松。
一日，暗香趁着常妓师不在，觅了个空档带着侍僮便出府了。