西境的皇室姬氏几代积弱，没什么威严可讲。只是诸位王侯互相忌惮，为了牵制彼此倒是不约而同又将姬家供了起来了，甚至都派了质子入京。
皇帝好美人，巧丹青。一众公子里，便最是喜爱秦王送来的幼子妤。
秦妤生母卑微又早逝，这么一个无人照抚的小可怜在被选做质子后自是无人有疑义。
他当日出现在朝见皇帝的宫堂之上时，满殿静寂，落针可闻——这小小少年竟是有令人屏息不忍惊动的颜色。皇帝更是失态地走下龙椅，走到他面前，想碰而不敢碰，失措得如同初见心上人的毛头小子。
而后皇帝给了他无上的宠爱，将人纵得天真跋扈，比皇子更甚。
不知多少人讥讽秦王卖子，送这么一个美貌的儿子打得不就是讨好皇帝的主意吗？只是他这一遭却是烂棋无疑，皇帝有什么可讨好的？
可惜了那样的一个小美人。这般想着，眼前好似也浮现了那小美人弱不胜衣低眉婉转的模样。倒是，让人真想尝一尝。
时间一转三年，昔年雌雄莫辨的美少年随着年纪越长，非但不曾残颜，甚至因着身形拉长，轮廓加深，生出了不同的风姿。
皇帝对他的喜爱自然也是越来越深。秦妤时不时的便会被召入宫，一陪皇帝便是半日。不过他从不在宫中留宿，这也让意图攻讦他的人少了理由。皇帝也不在意他不留下，还为秦妤的质子 府添了一座高楼，只要他住得舒适。这是众位皇子都不曾有过的恩宠。
众人心觉，若是不说那宠幸的关系，怕是皇帝比秦王更像秦妤的爹。
这一年秦妤十六岁。
小年的功力恢复了些，行动更加便宜了。她一路往西境来，吴名教她的剑法起了很大作用——这段路可不安生，虽然遮掩了容貌身段，可她一个女子孤身上路总不安宁，幸好有武艺傍身可以解决震慑宵小。
只不过小年经历了几波以后便有些不耐烦，她打扮成男子，借着武功混入了一个商队充做护卫，顺便打听一二。
皇室积弱，便是普通百姓也能说道说道皇家逸事。更何况如今小年跟的这个商队，敢在这乱世行走自然是颇有倚仗。他们不止敢于谈论皇室，甚至还能说出些普通人听不到的秘事，这最容易被提起的便是皇帝和秦妤了。
从听到秦妤名字的那一刻起，小年便冥冥中有所感觉，他就是她要找的人。她默默地听着众人谈论，提到他时他们总带着些轻鄙之色，接着又会心照不宣地露出些淫猥的笑容想想他的容色。
她便听一半放一半，她是不信他们的评论的。比如吴名，外人眼里的人和她见到的哪里像是一个人。到底还是耳听为虚，眼见为实。
不过小年倒也听到了些有用的消息，说是这质子妤因为自己长得好看，眼睛也见不得丑人，身边的护卫侍女各个都生得好。他还见不得人老，只要他们最好看的时候在他身边服侍。一旦容色有变让他觉得不适了，他就将人赶走换新的。
就是这么任性的做法，皇帝也由着他。要知道皇帝虽然生得俊朗，却不合他眼缘。据那宫里传来的消息说，这秦妤甚至不怎么给皇帝好脸色。
皇帝对他倒是真爱。
不在意那些人的啧啧声，小年悄悄摸了摸脸，少不得她要拿自己的脸做做文章了。
他刚赶走了一批人，而充做下人的美人哪里是那么容易找的？现如今，他正鼓着气将就着用皇帝指给他的人。皇帝更是催促人帮忙找，总要他尽快开颜才好。
这就是她的好机会。质子府可不是朱家了，让她说进就进，说出就出。
想到了这点，她就得给自己找个清白的身世。到底是皇家选人，不清不楚的人怎么能入选？
快到京城的时候，商队休整，因为路途已顺，加上他是外来的人，领了工钱便可以走了。她没有立刻进京，而是在周边仗着轻功来无影去无踪地探听多日，到底是让她找到一个法子。
京城外三十里地的山中，有个村子唤做董庄。虽是京畿道，亦有饿死骨。村东头有一户人家，男丁是村里的孤儿，娶了外村的姑娘，转年就生了个儿子。本来是个大喜事，却因着那小伙突然生了急病没了而成了丧事。剩下的孤儿寡母，小的只会吃奶，当娘的年岁也小，哭哭啼啼几乎活不下去。
她们家跟村子里来往少，她一个寡妇也不敢出头露面，抱着孩子就近走走也找不到什么吃的，最后竟是绝望地等着饿死。她没有奶水，孩子也被照料得不周到，小脸蜡黄哭声有气无力的，分明是害了病。
不过他娘照顾不了她了，她死了。他还不知道，饿了就发出微弱的哭音，却正是那小猫都不如的声响吸引了小年的注意。她循声而来，就看到了一具僵硬了的尸身以及尸体怀抱里的襁褓——那还有一个孩子。
孩子，小年漠然片刻，到底是上前将他抱了起来。她抱得有些僵硬，毕竟他那么小。猜测他应当是饿了，她一时也没什么吃的，不过借了灶火热了水将干粮泡软了捣碎喂他，有吃的他便不嫌弃，狼吞虎咽地吃了些便睡了。
小年把他放在床上，看了看那个应该是他母亲的女孩子，将人送到院子里安葬了。那里还有一个新坟，应当是孩子的父亲，她将他们合葬在一起。立坟于院，又得了个这么个结局，让人颇有些唏嘘。
想着，小年便轻身跑入村子里照着最体面的房子找，找到里正家，送了些迷药诱着人问了些话。
他们自然不知道董家的寡妇死了。而那孩子诚然已经是个孤儿了，跟他的爹娘一样。靳氏，也就是他娘亲竟也是个孤苦的薄命人。他也再没有其他亲戚了。
这是个好事。因为小年打算充做董靳氏，她开始做他的娘。她需要董靳氏这个身份。
想好了这一切小年便返身回了董家，她五官敏锐，老远便听到孩子的哭声。大概是因为吃饱了，他哭的声音大了些，催着她快快回来。进屋一看，却是他方便弄脏了尿布。
小年手忙脚乱地给他换好，然后看着自己的手若有所思。照顾孩子的动作她得熟练些，否则怎么能瞒得过别人？
看着又乖乖睡去的孩子，小小的脸蛋干巴得可怜，不过仔细看还是能看出几分可爱的。
“我给你取个名字吧。”她突然心里一软，对他说，更像是自言自语，“就叫期儿吧。董期？靳期？我要叫靳小年，你就跟着我叫靳期？不过，人间还是从父姓的多？…真是伤脑筋…”
这一夜很快会过去，可她真正想见到的那个人却不知道何时才能归来。
长夜无尽徒有期。