七月二十五，群芳楼外早早便堵得水泄不通，打眼望去全是权贵官宦的马车，以往居多的文人雅客反倒瞧不见几个。
花宴时李娴曾邀她今日参会，但奈何租来的马车挤不进这浩浩汤汤的队伍，只能在三条街外停了下来。
“姑娘，这里离群芳楼还那么远，我们难不成真要走过去啊！”妃色衣衫的少女扶着楚袖下了马车，左右张望了一眼便知道这是何处，当下不满地道。
今日出行，楚袖依旧戴着那半身的厚重幕离，只是衣裙换做了浅淡的黄色。
她敲了敲身旁少女的头，语气无奈地道：“群芳楼可不是画舫游船，若是你惹了什么人，我人微言轻，可护不住你！”
“知道啦知道啦，楚姐姐和郑爷天天念，我耳朵都要起茧子了。”少女嘴上说着知道，可那双眼睛滴溜溜转得极快，一看就没放在心上。
“总之，今日紧跟在我身边，别去做什么不该做的。”
身旁这丫头是约莫十天前闯进朔月坊里的，刚好楚袖在招人，她一头撞进来说自己是见了招人帖子来的，做事也颇伶俐，也便留了下来。
她说自己无名无姓，楚袖便给她起了个月怜的名儿，随她姓楚。
虽然楚月怜未曾说过自己的来历，但这丫头一双眼睛贼得很，瞧见宝贝两眼都直放光，八成之前是靠着小偷小摸的本事在京城里混的。
楚袖无意过问月怜过往，只试探了她几番，确定这丫头没有坏心思，便带在了身边。
到了群芳楼前，楚袖一眼便瞧见了等在门外的眠香，想来是得了李娴的吩咐要带她们进去。
两人上前道明身份，眠香便将她们引到了二楼一处雅间，推开门来，里头坐着的正是精细打扮过的李娴。
她今日换了身粉白相间的衣裙，发间簪着几朵银制的秋海棠珠花，最上则是一支鎏金镀彩的步摇。妆容则是听了楚袖的建议，眼角眉梢处点绘几抹橘粉，正是秋海棠的颜色。
传言中七月花神秦夫人以秋海棠为饰，最擅词作曲赋，乃风雅之神。
楚袖这般建议，无非是投机取巧罢了，真正决定今日成败的，还是李娴本人。
一见楚袖，李娴便再也坐不住了，当下起身将她拉到桌前，忧心忡忡地问道：“楚姑娘，你说这次能行吗？”
“我这三两年的功夫，哪里及得上魏家姑娘呀。”
“魏家姑娘？”
眠香在一旁道：“小姐抽到了槐序其二，对手便是礼部侍郎家的魏姑娘，在京中素以琴技出名。”
“既是比试，有输有赢实乃常事，李小姐不必如此忧心。”
“唉，我是怕输了以后，兄长又闹出什么事端来。“李娴叹了口气，简单地同楚袖解释了一番。
去后台准备前，李娴拉住她的手细细嘱咐道：“ 楚姑娘可千万要帮我的忙。”
花神会先前已经筛选过三轮，最后只余八人能进入这群芳楼。这八人两两对决，取胜者再比，魁首即为此届花神。
四组以四季命名，李娴所在的槐序便是第二组。
场上已有两名贵女比试，再过片刻功夫，李娴与魏家姑娘便要上台，而楚袖则是与月怜穿梭在大堂人群里，试图从这些个人里头找出李达来。
据李娴所言，李达与魏家姑娘有过一段不大好的渊源，以至于魏家姑娘对作为妹妹的李娴都不假辞色。
两人年龄相仿，魏家姑娘身份虽稍低些，但行事颇得长者心意，又有一技之长，比较起来，倒是比李娴还要好上几分。
李夫人沉得住气，也不对魏家姑娘做什么，只一心一意培养自家女儿。
可李达便没有那般远见了，先是在魏家姑娘那里触了霉头，扭头自家妹妹又受了委屈，他哪里还能忍得下去。
这些年他没少借着由头发挥，明里暗里地对付魏家姑娘。
反正在他眼里，从来没有什么男人不能对女人出手的规矩。
也就是这个原因，李夫人才将舒兰派到了他身边，力求能在他闯祸之前将人捉回来，免去一场麻烦。
可谁知道昨夜李达竟翻墙逃跑，此时也不知去了何处，只在房里留了一张字条，言明一定会让李娴赢过魏家姑娘。
李娴曾与她言明：今日群芳楼把守异常严格，寻常百姓根本进不来，纵是各家也只能来寥寥几人，不得已才托她寻李达，让他切莫乱来，免得惹祸上身。
留给她的时间本来就不多，一楼大厅偏生又挤挤挨挨站了不少人。
别说找到李达，她与月怜都被人群冲开，一时之间找不见对方身影。
她搜寻了半刻钟，仍未见李达身影，但台上主事已经开口道：“槐序其一，户部尚书之女李娴，琵琶曲《点棠》。”
想来是李娴为了争取时间，临时与魏家姑娘调换了顺序。
《点棠》是她整理了朔月坊中残曲后改出来的曲子，算不得长。
单论技艺，李娴是定然比不上魏家姑娘的，若是李达真的信誓旦旦能让李娴赢，怕是要在魏家姑娘演奏时作乱。
这样一来，他许是会选在离台最近的位置，便于观察台上情况，也能及时出手。
楚袖心下思忖，人也没闲着，一双手轻柔地拨开人群，盏茶功夫便到了台前。
而此时《点棠》已经到了最后一小节，带着面纱的李娴往下一瞧，便正撞进一双眸子里，惊得她登时便弹错了一个音。
尽管李娴很快便掩了过去，但却瞒不过楚袖，她瞬间便明了了李达的位置，三两步走到那人身侧，一把按住了那人已经伸入宽大衣袖的手。
“槐序其二，礼部侍郎之女魏娇娘，古琴曲《神女踏莲》。”
“李公子，切莫胡闹。”
台上主事念完，便有一着赭色绕襟刺绣裙的姑娘缓步走了上来，她带着一层薄纱，隐约能瞧见其后秀丽姿容。
魏娇娘落座焚香，素手拨弦，琴声便泠泠而出。
楚袖大为震惊，一时之间都顾不上同李达讲道理。
“你这丫头，莫不是以为攀上了我娘就万事大吉，现在松手，小爷还能当没这回事。”李达扭头瞪了楚袖一眼，手上更是使了力气将楚袖推开。
楚袖一个趔趄，扯着他袖子的手却没松开，这么一下拉扯，反倒是将他袖子里的东西掉了出来，在地上摔了个粉碎。
那是只小巧的陶笛，看样式不过是小儿把玩的玩意儿，但小陶笛本就嘹亮，李达不通音律，这么胡乱吹奏一通，确实能毁了魏娇娘的演奏。
再加上他今日刻意掩饰过一番，作乱后混入人群，压根儿无人能发现。
但在如此戒备的花神会上，李达这般行径无异于惹火上身。
如今陶笛摔碎，倒是免了一桩事端。
至于李达刚才的威胁，楚袖并不放在心上，有了李夫人和李娴的庇护，李达根本动不了她。
虽说是阴差阳错，但也算是功成身退。
群芳楼内乐声不绝，楚袖却有些心不在焉，魏娇娘那张脸给她带来的冲击实在是太大了。
难怪李达当时见着她便十分激动，连声说像，她与魏娇娘生就八分相似，只不过魏娇娘官宦出身，养得娇身玉骨，而原来的楚袖四处流落，身子骨落了大大小小的病症，脸色瞧着便苍白几分。
这样相似的容貌，实在无法用一句巧合搪塞过去。
在原主的记忆中，她打小便是孤儿，在各个牙婆手里辗转，更险些被卖进烟花之地，多亏了当地的一位富商小姐搭救，这才免于流落风|尘。
她本该在小姐身边度过平凡的一生，但无奈天意弄人，小姐的夫婿实非良人，沾花惹草不说，酒后更是时常对小姐动手。
小姐命苦，在又一次劝阻不成后竟被那人失手打死。
小姐没了，她也不愿意留在府上，便只能收拾东西离开，去寻她那希望渺茫的双亲。
作为信物的那枚桃木镯子上有一处奇怪的印记，她曾打听到那是京城一家珠宝阁的徽记，此时无处可去，竟也敢带着微薄的银钱上京来了。
再往后，苦命的楚袖因暑热香消玉殒，取而代之的，则是来自南梁末年的乐师楚袖。
她思绪纷杂，蓦地被一阵敲门声唤醒。
“眠香？”李娴疑惑地开口，但回应她的却不是守在门外的眠香。
“李小姐，受人之托来归还失物，还请开门。”
李娴与楚袖对视一眼，然后齐齐摇头，两人都未曾掉落东西，也不知这是个什么名堂。
见两人不答话，那人直接表明了身份：“在下乃定北将军长女。”
定北将军的长女！
那不就是——
楚袖尚不明所以，李娴却已经拉着她起身，开门后更是直接行礼，却被一把剑鞘镌刻着红鱼的剑拦了动作。
“李小姐不必如此。”
楚袖低着头，只能瞧见来人的一双绣花鞋，刺绣崭新，鞋底未曾有磨损痕迹。再看此人有些别扭的姿态，想来是不太适应穿这般轻薄的鞋。
她默默打量着，却不料竟被那人点破：“这位姑娘为何一直低头，莫非我有何处不妥当？”
“路姑娘，她只是有些羞怯。”李娴在一旁为楚袖开脱道。
“李小姐也不必紧张。”那人似笑非笑地瞥了楚袖一眼，只瞧见云雾般的发上斜插着一根流苏钗，嫩白耳垂下则是两颗极为普通的贝珠。
楚袖仍低着头，却不料面前忽然递过来一只香囊，针脚绵密，团绣着两只鱼儿。
“刚才在大堂里捡了姑娘的东西，如今物归原主。”
她的东西？
楚袖伸出手，将那香囊拉开，便见得里面躺着一串流苏、一只红宝石耳坠。
她下意识地摸了耳侧的流苏一把，果然少了一串。
若说是她在寻李达是动作大了些不慎跌落，她必然能察觉，但她却毫无所觉。
看着随之送还的红宝石耳坠，楚袖心里浮现出了一个大胆的猜测：该不会是为了还耳坠，这才顺走了她的流苏吧？
但下一刻她就否认了这个想法，定北将军府上的千金不至于做这种事情。
见楚袖不说话，路姑娘便知道这位心思敏捷的姑娘八成又在猜疑些什么，但她只是个跑腿的，可不负责解释。
若是要解释，还是让那位自个儿来吧。
路姑娘离开后，李娴也没了听曲子的兴趣，便和楚袖攀谈起来。
“路统领性子独，少与人来往，今日怎么好心来送还东西？”
楚袖则是一下子抓住了重点：“路统领？”
李娴解释道：“路家大小姐是长公主的伴读，两人自小一起长大，情分非同一般。”
“长公主出宫建府，又得了诏令组建私兵——红鱼卫。”
“路统领便是红鱼卫的统领之一，常护卫在长公主身侧。”
言罢，她将下巴往外抬了抬，眨眼道：“所以，今日这阵仗，八成是为了护卫长公主尊驾。”
楚袖默默记下这些信息，而后应和着感叹道：“没想到只是来一次花神会，竟然见到了这样的大人物。”