但万一那红苗厨师只是臆断呢？鬼巫王每年向我们索取的财富，占我们花苗收获的七成。用不了几年，我们粮食就会被他们全部拿走，老人和孩子都会饿死。所以你们就行险一搏？苏荔点了点头，的确是行险。
但我们没有选择。武二郎沉默半晌，然后从蕈上飞身跃下。次日太阳升起，在蕈子林休息一晚的队伍仍和往常一样出发。乐明珠戴上面纱，被花苗人簇拥着乖乖走在队伍正中。
武二郎仍是那么神采奕奕，气焰嚣张。苏荔看起来更是容光焕发，只有程宗扬一脸倦态，强撑着困意牵住马匹。
他一晚上都没睡，好不容易从蕈上下来，武二郎拍拍屁股去睡觉，他还得坐在篝火旁，把身上和衣上的黏液烤干，免得整件衣服都黏成一团。中午时分，众人已经走到蕈子林边缘，那些树木一样林立的巨大蘑菇渐渐从视野中消失。队伍停下来休息，程宗扬打了个呵欠，随便找了处草丛倒头就睡。朦胧中，一只凉滑的手掌抚过脸庞。
程宗扬摇了摇头，睁开眼睛，发现自己躺在一具香软的身体上。凝羽盘膝坐在地上，自己的头就枕着她的大腿。她脸色依然苍白，目光却温柔如水。凝羽和其他人最大的不同，是她从来不在乎别人的目光。
对于不喜欢的人，她冷若寒冰，丝毫不假以辞色。如果喜欢，她也不管别人怎么看，义无反顾地迎向前去，即使飞蛾扑火也绝不后悔。药吃了吗？吃了。
凝羽淡淡道：我已经好了，不想再骑马。程宗扬伸了个懒腰，一面留凭地呼吸着凝羽身上的体香，骑马省点力气，医生交待过，不能让你劳累。你每天牵马怎么可以？我自己能走。程宗扬道：我是怕你撑不住跌下来，才牵马的。
商队有的是马，黑珍珠性子温顺，你来骑吧。我换一匹就行。说着程宗扬笑了起来。笑什么？我在想。别人都说你是冰做的，其实，你是腊做的。是吗？没错。她像腊一样，看似冰冷，可一旦燃烧，就软化下来，直到融化如水，将自己燃烧殆尽。
想起乐明珠昨晚说的，凝羽真元被人刻意激发榨取，以至于给身体造成无以弥补的伤害，甚至损及生命，程宗扬不禁一阵怜惜。他现在才明白，武二郎把西门庆称为西门狗贼是有道理。
那狗贼也太过分了！武二郎晃过来，昨天答应我的事没忘吧？不就一匹绢吗？云老哥！行了！二爷自己去挑。说好了啊，帐可都是你的！武二郎走过去跟云苍峰攀谈起来，一边说，一边远远指着程宗扬。
跟武二郎接触越多，程宗扬越发现这家伙跟传说中好汉的差距，不啻于天壤之别。眼前这个武二郎与其说是英雄好汉，不如说是个充满英雄气概的大无赖。这厮像英雄一样耍起流氓来，比谁都狠。
程宗扬忍不住朝乐明珠看了一眼，有空要问问她，武二郎跟潘金莲那一腿究竟是怎么回事、休息过后，一行人离开蕈子林。过了蕈子林，外面来的商队一般是走山路，沿着山脉盘旋进入南荒大山。
朱老头却一指横在面前的山梁，走这条路！祁远等人面面相觑，石刚道：老头，你眼花了吧？
俗疋里哪儿有路？朱老头不以为然地说道：开条路就是了。你以为南荒这些路都是天上掉下来的？那都是走出来的！众人都倒抽了口凉气。
朱老头说得轻巧，可开条人马都能通行的路哪有这么简单？要是路这么好开，南荒早就挤满了人。易虎猿臂一伸，摘下背后的尖枪，横里一推，将那些巨大的蕨叶推开。易彪接着上前，将蕨叶齐根砍开。
云氏商会的护卫后面跟上来，众人一起动手，易虎用尖枪撑起蕨叶，易彪挥刀砍断，后面的挑开纠缠的蕨叶和藤蔓，清出空地，相互间配合默契。不到一盏茶工夫，就清出一条几米深的路径。怎么样？
这不就有路了？已经到了这里，朱老头说什么就是什么吧。程宗扬道：这样效率可不高。这么吧，所有受伤的兄弟们都退下来，没带伤的分成三组，每组五个人，一刻钟一换。干一刻钟，休息两刻。怎么样？云苍峰点头同意。
他们十三个人，商馆这边补入吴战威他们三个，谢艺将衣角液到腰里，说道：算我一个。卡瓦和另一名轻伤的花苗汉子也要加入，程宗扬索性把那几名牵马的奴隶也编进来，又叫上武二郎，把人分成四组，五六个人同时动手，轮番开路。
谢艺跟武二郎是两个极端，路上有什么为难的事，他总是不作声地过来帮忙解决，而且态度从容温和，没有半分施恩的样子。相比之下，武二郎的嘴脸就不止是丑恶了。
这厮气焰嚣张不说，而且好吃懒做，一贯的偷奸耍滑。听到让他干活，就满脸的不情愿，但当着苏荔的面也不好发作。武二郎走过来，悻悻道：你小子就抖吧，让二爷给你当苦力！
二爷这身分能给你干开路的活？程宗扬不理他的话，他没有按众人的实力平均分配，而是把武二郎、易彪、易虎、吴战威和谢艺五个人放在一组。
吴战威和二易没什么说的，他们三个人都是老江湖，下手又快又准，谢艺看似从容，手底却丝毫不比他们慢。
他们几个干得飞快，武二郎偷了会儿懒，也被激起了争强好胜的心思，挺身双刀挥舞着，犹如一条巨蟒在丛林中游动，所过之处蕨叶四下纷飞。
四组之间实力不均，队伍行进的速度不得不慢了下来。不过三五里的山路，用了将近两个时辰，才上了山梁。
祁远没有被分到开路的队伍里，但他闲不下来，也前后跟着帮忙。好不容易登上山梁，他抹着汗道：朱老头，这该往哪儿走了？
朱老头煞有其事地把手搭在眉棱骨上，眯着眼看了半晌，嘀咕道：这不对啊，怎会找不到呢？祁远苦笑道：老头，这可不是开玩笑的时候。你要是领错路，咱们这一下午的力气可都白费了。
我老祁还好说，要让武二爷知道咱们还得折回去，他能把你生吞了，都不带醮酱的。找到了找到了！朱老头昏花的老眼立刻放出光来，那不是有条路！
莽莽群山间，依稀能看到一条小径在叶海中时隐时现。众人拚足力气，一路赶过去，终于在天黑之前，踏上那条裸露着红土的小径。这一条路硬砍出来，连北府兵那些铁打的汉子也疲惫不堪。
朱老头道：进了山坳有个村寨。到了那儿，火塘、床铺、热水，样样都有！往后你们再走到这儿，可要记住了，这是俺朱老头给你们指点的。石刚脸上沾满绿色的树汁，他喘着气道：拉倒吧。
这路谁他妈再走，谁是小妈养的！说归说，这会儿对他们这些疲惫的旅人而言，床铺和热水的诱惑比每人送个美女更来得强烈。
众人拚着最后力气，催动马匹，朝朱老头说的村寨进发，那些花苗人却停下来，不再往前走。程宗扬过去询问，苏荔只说她们要在这里露宿，明天一早再与他们会合。既然有村寨落脚，何必再住荒山野岭？
程宗扬劝了一会儿，苏荔却异乎寻常的坚持，一定要在山里露宿。程宗扬见她们说得认真，也不好再劝，约好日出时一同走，才匆忙去追赶队伍。
小路上裸露着红色的泥土，路旁的枝叶还有被砍过的痕迹。在荒无人烟的大山里走了两天，终于遇到村寨，想到今晚就能靠着火塘，住在有顶的房子里，众人都振作起精神，加快脚步。
武二呢？在花苗人那儿呢。吴战威笑得一脸暧昧，我看那家伙五迷三道的，不会是跟花苗的女族长有一腿吧？何止一腿？程宗扬没好气地说道：不管他，咱们走。前面有人道：嘿，这有个草结。祁远神情陡然一变，什么草结？这儿呢。
昏暗的光线中，能看到路旁立着半截干枯的树干，树干上悬着一圈干草结成的草环，模样丑怪，上面斑斑点点，彷佛沾着血迹。＊＊＊云苍峰闻声也赶了过来，和祁远一样脸色变得难看之极。
朱老头吆喝道：走啊走啊，进了村子好好歇啊。祁远把朱老头从驴背上拖下来，拽到路旁，压低声音道：看到了吗？朱老头瞅了瞅，哪个死孩子编的？手还怪巧呢。
祁远恨不得去敲朱老头的脑壳，又忍住了，那是四凶煞！啥？云苍峰道：这村子不能进。挂了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人进去就出不来。你说这个？
朱老头毫不在意地说道：假的。唬人的。祁远和云苍峰下巴险些掉下来。哪个村子敢拿四凶煞吓唬人？
这村子我来过没有二十趟，也有一百趟。朱老头胡诌道：你看我不是还好好的？程宗扬摇了摇头，难说。别担心，朱老头嚷着去找他的驴，出了什么事都包在我身上！
你担得起吗？程宗扬无奈地追了过去。这村寨看来跟南荒的普通村寨无异，村前闲了几片荒地，种着些稻黍，村后就挨着山峰陡峭的石壁。
村里居民并不多，听到人声，家家户户都闭了门。路上遇见几个居民，他们也没有露出吃惊的表情，视若无睹地与商队擦肩而过。
村里的人身材普遍不高，黝黑的皮肤又干又瘦，用黑布包着头，沉默寡言。祁远陪着笑脸上去攀谈，可无论他用六朝语还是南荒蛮语，那些人都面无表情，一副听不懂的样子，让他碰了一鼻子灰回来。
老头，你说的火塘、床铺、热水呢？再走走，再走走，朱老头敷衍道：前头说不定就有。说不定？石刚道：我算是看出来了。你这是坑我们呢！石头，你别急啊。
大爷啥时候坑过你？吃个果子，大爷还惦记着给石头你留一半。天地良心啊。说到果子，石刚的气就不打一处来，我呸！那么大的虫眼给我留着，你还有脸说！
祁远低声道：程头儿，这朱老头可够滑的。废话。跟秦桧、吴三桂一口锅里吃饭，能喂出什么好鸟？程宗扬打定主意，到了白夷族，立刻让这老家伙卷铺盖走路。正说着，山路上走下来一个老婆婆。那老媪一身黑衣洗得干干净净，手里提着个篮子。
她看着五、六十岁年纪，满脸皱纹，一头黑发却像少女一样乌黑发亮，整齐地体在脑后，挽成一个大髻。
走在前面的吴战威迎上去，用蛮语里的大娘称呼道：莫依，这村子里有没有住的地方？老媪开口却是纯正的内陆语：你们是从六朝来的吧？要住的话，我家里有大房子，尽够你们住的。
吴战威喜上眉梢，跟老媪攀谈几句，回来笑道：咱们运气不坏。这老媪是从山外嫁来的。丈夫死了，又没有儿子，空留了一幢大屋，就她一个人住。我跟她说好了，借她家里住一晚，明天一早就走。程宗扬、云苍峰、祁远相互看了一眼，两个常走南荒的都犹豫着没伉声，程宗扬道：住！
咱们二十多条汉子，还怕她一个老太婆？祁远不作声地打开行李，翻出一套用来生火的火石火镰，过去聊了几句，回来道：那老媪姓叶，是北边来的，在村里住了三十多年，说的都靠谱，住的地方也离这儿不远。去看看吧，住不下咱们再说。