当陌生人踏入它们的领地，那些鬼面蜂都狂怒起来。苏荔火红的褶裙摇曳着，刺着花枝纹身的雪白长腿在裙中时隐时现。
她一边挥舞着弯刀，一边发出奇异的吟唱声，光洁的小腿摆动着，赤裸的脚掌轻轻打着节拍。那些鬼面蜂被她吸引，纷纷飞来，绕着苏荔的身体飞舞。
毒蜂越来越密，就如同一层红色的烟雾，将苏荔硕长的身影裹在其中。不时有毒蜂撞在弯刀上，发出金石撞击的声音，但没有一只去碰触苏荔的衣裙和赤裸的肌肤。
武二郎从货物中扯出一张牛皮，撕开裹住头脸和裸露的手脚。程宗扬一把拽住他，你想死啊！武二郎哼了一声，抢过一枝火把就准备闯入蜂群。蹲下！程宗扬咬着牙低声喝道：要是会花苗人的祭舞，你就去。
要是不会，你就给我老实蹲着！蜂群中，苏荔洁白的手掌扬起，朝身后摇了摇，示意他们不要乱动。
武二郎泄了气，一面抖开牛皮，把一只落单的鬼面蜂拍得稀烂。花苗汉子的歌喉猛然高亢起来。蜂群中传来一阵异样的波动，嗡嗡声变得更加激越，彷佛被激怒一般。
苏荔曼声吟唱着古老的祭歌，缓步踏入森林，那些鬼面蜂也随之飞去。剩下几只漏网的，不是被浓烟驱散，就是被武二郎等人拍死。那些花苗汉子持刀边舞边行，用歌声呼应着蜂群的嗡嗡声。
商队面临的危机暂时解除，程宗扬立刻要了两枝火把，一手拿着，拔腿跟了过去，谢艺不作声地跟在后面。接着吴战威、小魏、石刚也追了过来。他们一半是好奇，一半也是担心花苗女族长的安全。
林中光线极暗，那枝牛油火把的光芒只照出丈许，就被黑暗吞没。程宗扬六识的灵觉比以往敏锐了许多，也只能看到那团由毒蜂构成的红云，和蜂影中修长的身影。
一个高大的身影从程宗扬身边抢过，武二郎猛虎般的身形出人意料的敏捷，从密林中穿过，几乎没有发出丝毫声音。忽然武二郎停下脚步，昂起头颅。程宗扬举起火把，只见头顶丈许的高处，悬着一团巨大的阴影。
那是一颗巨大的蜂巢，高度超过一丈，庞大的体积将它所依附的松树都扯得弯折下来，彷佛一盏巨大的灯笼。
腊质的蜂巢表面附着无数朱红色的鬼面蜂。它们密密麻麻在蜂巢间钻进钻出，不时有拖着毒钩的鬼面蜂振翅飞起，加入到苏荔身边盘旋的蜂群中。
苏荔轻轻拍着弯刀，边歌边舞。她舞姿轻柔而优美，鲜艳的红裙在蜂影中飘扬舞动，白皙的大腿上，那圈青黑色的纹身隐隐发出兄光。
但程宗扬清楚看出她额头的汗珠，这颗蜂巢体积超乎想像的庞大，她的祭歌也未必能安抚这些愤怒的鬼面蜂。蜂群越聚越多，将苏荔的身影完全笼罩住。
忽然，一个身影箭矢般射出，谢艺挥起钢刀，一刀劈入蜂巢，他这一刀劈得极深，几乎连肩膀也陷入其中。在众人惊骇的目光中，谢艺毫不停顿地探身钻入蜂巢，接着又闪身退出。
他头上衣上沾满金黄的蜂腊与蜜汁，钢刀咬在口中，两手高高举起，手中托着一只巨大的鬼面蜂。那只鬼面蜂体型比苏荔身边的毒蜂大了数倍，腹部极长，尾端的蛰针就像一支血红的尖钩，在谢艺手上微微蠕动。
它翅膀极短，仅能覆盖腹部的一半，已经失去了飞行的能力，但翅上鬼面骷髅图案却浓重无比。谢艺一手抓住蜂后的翅根，一手抓住蜂腰，那支血红的蜂钩虽然不住前挺，谢艺的手掌却稳若磐石。
谢艺咬着钢刀的脸上仍带着那种从容而浅淡的笑容，甚至还伸出舌尖，舔舐刀背淌下的蜜汁。飞舞的蜂群猛然一滞，接着朝谢艺飞去。
谢艺静静品尝着蜜汁的甜美，然后肩膀一耸，倒退着掠上巢顶的横枝，接着飞身掠往林中。鬼面蜂硕大的复眼射出鲜亮的红色，潮水般从众人身边飞过，发出激烈的嗡嗡声。
包括武二郎在内，所有人都屏住气，一动也不敢动。好在那些毒蜂对他们毫不理会，紧贴着他们的身体疾飞掠过，连蜂巢内的鬼面蜂在内，不多时就走得一个不剩。
苏荔呼了口气，面孔微微发白，她身上的红裙已经被汗水湿透，如果不是谢艺突然出手掠走蜂后，她此时已经力竭，再无法维持祭把的歌舞。
武二郎虎吼一声，五指如钩挥到苏荔颈后，抓住一只偷袭的鬼面蜂，拧断了它的毒针。苏荔盘起的长发也被汗水湿透，髻侧那朵红花微微坠向一边。她朝武二郎嫣然一笑：谢谢。武二郎情不自禁地伸出手，扶了扶她髻侧那朵红花。
然后才意识到自己的唐突，讪讪道：歪了…苏荔火辣辣的凤目朝武二郎眨了眨，然后笑吟吟唱道：上去高山望平川，川上一朵红牡丹…一边唱一边轻盈地走了过去。
程宗扬低声道：二爷，是你心歪了吧？武二郎张了张嘴，忽然一拳打在树上，震得那颗裂开的蜂巢一阵摇晃。武二？我忘词了。＊＊＊花苗汉子们收集了干柴，掘好火塘。在感谢和祈求森林之神的庇佑之后，苏荔亲手点燃了篝火。
花苗人本来要趁夜赶到熊耳铺，在得知商队准备宿营之后，他们慷慨地同意与这些远道而来的朋友一同留在危险的森林中。随着篝火的升腾，众人的情绪也随之高涨。
从蜂巢取出的蜜汁足足装了二十口坛子，每一滴都如同金黄的琥珀。而坛中原来盛的美酒，则给那些花苗汉子带来更大的惊喜。
按照花苗的习俗，他们先祭把了神灵，然后把酒坛放在中间，众人围着篝火坐成一圈，用一支长柄勺轮流饮酒。花苗人不会酿酒，平常是用金砂换酒来祭把神明。
祁远嘿嘿一笑，现在有酒，说不定花苗人一会儿还会跳起祭神的万舞。祁远的笑容中包含着兴奋和期待，一丝感慨，还有隐约的怀念。
正说着，一名喝红脸的花苗汉子跳进圈子里，他一边高声唱着，一边摇晃着肩膀伸出手来。那些花苗女子挤坐在一处，她们笑着将一名同伴推揉出来。
那女子脸色微微发红，眼睛却亮得如同夜空中的寒星。她展开歌喉，与那男子一唱一答，然后把手交给对方。
接着站出来的是卡瓦，和其他花苗汉子一样，他身材虽然不太高，但手脚长大，举止剽悍，他一边歌唱，一边直接把手伸给一名脸蛋圆圆的花苗女子。女伴的笑闹声中，那女子大方地站起来，拉住卡瓦的大手，与他并肩站在一处。
越来越多的男子出来，邀请自己心仪的女伴。他们手拉着手，男女混杂地围成一个圈子，围着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌声一样奔放而热情，浑厚的男音与清悦的女音此起彼落，又完美地交织在一处。
伴着歌声，他们像一圈五彩的花环，时而聚拢，时而散开。那些娇美的花苗女子穿着窄窄的筒裙，一个个皮肤白嫩，眉目如画。
她们纤细的脚踝大多都戴着碎碎的银铃，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纤足赤裸着，随着歌声的节奏轻柔而欢快地跳动起落，脚踝上的银铃发出清脆悦耳的铃声，别有一番美艳的风情。
商队众人分成两个阵营，程宗扬等人聚在前面，一边看一边鼓掌叫好，连云苍峰也面露微笑。云氏商会那些年轻汉子们却腰杆挺得笔直，坐得端端正正，显示出军旅出身的严格纪律。
这时程宗扬已经看出来了，这些北府军士卒的头领是那个叫易虎的汉子。他身形魁梧，背后一杆尖枪从不离身。下午死在鬼面蜂毒钩下的那名汉子，是他的手下。
这一路双方相伴而行，能看出这些军士们同袍之间手足情深，但当鬼面蜂被引走之后，易虎只冷静地吩咐军士们收殓了同袍的尸体，脸上没有丝毫表情。看那些军士的样子，没有易虎发话，他们就是坐到天亮也不会动一下。
花苗人的队伍女多男少，苏荔是族长，戴着面纱的少女和阿葭、阿夕要奉献给龙神和巫王，剩下的还有三四名女子没有舞伴，她们明亮的眼睛不时望向这些陌生的客人，火热的目光令人怦然心动。
祁远忽然站起来，操着南荒蛮语唱道：翻过高不见顶的青山，涉过深不见底的河流，从五原走来的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美丽的花苗姑娘们啊，谁愿意与我一起起舞，让神灵欢喜。
他略显生疏的歌声使剩下的花苗女子笑成一团，然后一名身材纤细的女子起身唱道：歌声飘到了我面前。远方来的朋友，你跋山涉水，走过弯弯曲曲的山路，来到南荒就是我们的客人。
唱着，那女子接过祁远的手，祁远扭头朝程宗扬眨眨眼，融入跳舞的人群。祁老四还有这一手？程宗扬看着场中。其貌不扬的祁远就像换了个人，跳起花苗人的舞蹈也似模似样，与那些花苗汉子相比毫不逊色。
吴战威笑得眼都成一条细缝，老祁当年可风流着呢，还跟一个花苗女子好上了，后来…吴战威咂了咂嘴，没有再说。程宗扬心里一动，想起祁远讲的故事，不会是他把人家甩了吧？
吴战威摇了摇头，你别看老祁圆滑，其实是个重情义的汉子。那次的事…唉，临走时那女的追出几十里，一边追一边哭，老祁在车里也哭，眼泪淌得跟泪大似的。
后来他又来南荒，结果中了瘴气，差点儿没命，还拚着去花苗找人。从南荒回来，他大病一场，躺了半年才能起身。你别看老祁现在爬个山都喘，当年身手比我都强，就是那次垮了下来。
找到了吗？没有。听说是嫁人了，老祁也就死了心。往后只要走南荒，老四都是头一个，只是不去花苗。
程宗扬摸了摸鼻子，再去看祁远那张青黄的面孔，似乎顺眼多了。有祁远带头，几个胆大的年轻护卫也蠢蠢欲动，程宗扬干脆一挥手，想去就去，只要别给我丢脸。
石刚讪笑着蹿出去，找了他最中意的一个姑娘，那花苗女子却把手递给了更英俊的小魏。石刚碰了一鼻子灰，正要打退堂鼓，另一名女子却笑盈盈起身，拉住了他的手。石刚顿时心花怒放，一张脸笑得见牙不见眼。
程宗扬拍了拍吴战威的肩，吴大刀，你不去？吴战威头摇得什么似的，老吴耍刀行，这个不行。那姑娘们的光脚丫又白又嫩，老吴一不小心踩上就完了。说着他左右看了看，压低声音道：凝侍卫长不在这儿，你怎么不去？
上了山崖之后，凝羽一直没有现身，程宗扬已经习惯了她的突然消失，也不在意，回笑道：我等着看二爷的乐子呢。那边武二郎抿了抿浓密的鬃发，起身像头出林的猛虎般大步走了过去。
上去高山望平川，川上一朵红牡丹。武二郎高声唱道：看起来容易摘起来难，摘不到手里是枉然。
阿妹的红牡丹呀，摘不到手里是枉然。程宗扬一口酒全喷了出来，武二这歌词也太赤裸裸了吧。如果自己在街上对一名陌生女子唱着要摘她的红牡丹，最便宜也要吃一个耳光。