待到四月底，江南道今年头一波上供的枇杷运抵进京的时候，连负责押送的老差役都明显闻到了空气中危险的、一触即发的味道。木质车轮吱吱呀呀的滚过泥泞的路面，身后留下了一串深深的碾压痕迹。冷不防前方街角忽然传来喧哗与呼喝声，夹杂着路人避让不及的惊惶叫嚷。有经验的老差役忙勒令车夫压住马匹避让，刚让到路边，只见一队如狼似虎的盔甲士兵气势汹汹的当街而过，后头铁链锁了一串嚎啕哭嚷的犯人，男女老幼皆俱狼狈不堪，身上的绫罗绸缎都沾了雨水泥浆，一张张平素养尊处优的面孔如今全都如丧考妣，惶惶然惊恐万状。老差役不敢多看，哆哆嗦嗦的帮着车夫扯缰绳，只听一旁围观看热闹的人指指点点：呐，西城兵马司指挥使蒋家，讲起来，还跟护国公府沾着亲呢，说抄家就抄家……
宁王遇刺濒死，作为最直接的受益人，太子立刻暗中成了众矢之的，急得像热锅上的蚂蚁，连本来势头极盛的太子一党，也晏息低调了许多。角逐博弈是一回事，但杀戮手足却是另一回事——皇帝还正当盛年牢牢坐镇呢，储君就已经按捺不住对亲兄弟下手，万一哪天真的坐上那个位置，“政敌”和“异己”们还有活路吗？当然，并没有任何证据能证明，这事出自太子一脉。但是，街头巷尾、稗官民间，各种窃窃腹诽、揣测议论，却是渐渐甚嚣尘上，越来越压不住了。这样的形势令太子一系高度紧张，并开始着手打压。然而，流言背后似乎有只无形的手在掌控推动，愈打压愈泛滥，却苦于捉不到根源。
另一方面，太子这边，位高权重心腹得用的几个人当中，何靖才凭着一点皇帝的主仆旧情被返调回京，正是低调时候，且门下省那一摊子还没理顺，是以太子明确指示其爱惜羽毛，非到攸关时刻，不必插手这趟浑水。而护国公府那里，宫里的淑妃常常十天半个月都见不着一回圣面，前些时护国公世子争夺禁宫首领之职时又意外的败于武威侯世子，桩桩件件都表明，圣眷已经越来越淡薄了……若不是储君的存在，只怕沦落的更快些。
太子深吸一口气，前所未有的觉得，自去年以来，各种磕磕碰碰，十分不顺，好几股势力拧起绳来给自己下绊子的感觉。可眼下不是追究这些的时候，最火烧眉毛的，还是怎么清洗自己身上“戕害手足”的嫌疑。尤其是皇帝那里，不能坏了苦心经营多年的形象。前段时间得意之下稍有忘形，出手凌厉了些，就已经落了眼，如今更是步步惊心，每句话每个举动都要斟酌思量，生怕招致负面影响。
太子采取了以不变应万变的策略，表面上看来，似乎一切正常。
宁王遇刺后，他第一时间表达了强烈的震惊与愤慨，甚至不避嫌疑的主动向皇帝要求亲理此案——当然不可能实现，至少表明了态度。作为关爱手足的兄长，他殷勤的探访着病中的宁王——当然是在御医等诸多外人在场的情况下——还带去了不少贵重的补身药材。同时，为了宽慰焦心的皇帝与皇后，太子近来往明心殿和坤宁宫请安的次数也增加了。至于朝堂之上，储君原本督阵的差事，该怎么样还是怎么样。总之，在短暂的措手不及过后，至少在明面儿上，太子把自己的形象维持的很好。毕竟朝野议论总会渐渐淡化，只要昭宁帝那里信任不失，长久而言，就不会有什么大问题。
但私下里，太子却是一点都不敢放松。
他从一开始就认定，这是老二为了嫁祸自己而搞的苦肉计。虽然，宁王的状态的确非常糟糕——但到底没伤了性命不是么？崔家可藏着保命的小还丹呢！戏作的越真，越能骗过天下人，老二定是经高人指点，才下了这狠手！况且，紧跟而来的一重一重后手，无论是舆论施压，还是借机铲除太子一系的官员——要说事先没有计划安排，简直是睁着眼说瞎话了。
想到近来折损的东宫一派官员，太子就深恨不已。中书门下就不去说他，六部九卿，派系林立，每一个盟友都得来不易。东宫多年来悉心招揽了一些中下层级、却无一例外手握实权的官员，待到来日登基，这些人渐渐都成长为关键位置上的中流砥柱，届时，这些人将是自己最重要的基础班底。然而，宁王一个刺杀事件，轻松掀起攻击的风波激浪。御史台本就无事都要到处弹劾的，如今更是打了鸡血一般，连日来疯狂的四处攻击攀咬，而且无一例外盯着太子党中要紧的对象下手。太子如今自顾不暇，略回护不力些，便眼见着折损了好几个，还都是用的冠冕堂皇的“当差不利”、“受贿渎职”之类的理由，配合预先备下的证据，弄得太子连想捞人都下不了手。
不过，太子十分清楚，宁王以性命作饵，绝不仅仅是杀掉几条小鱼小虾能满足的，最大的目标，还是自己。所以，当务之急，无论如何，这案子一定不可以查到自己身上！
然而，太子也十分明白，宁王那边一定会做好各种手段，千方百计把证据往自己头上套。因此，表面上未受影响的东宫之主，背后其实势力全开，延伸一切触角，大理寺每一点进展几乎都被太子府暗中监测着，时刻预备反应。
不过，非常不合常理、令人百思不得其解的是，这滔天的案子，投入了无数的力量查办，却进展极为艰难，几乎找不到任何有用的线索。刺客仿佛是天上掉下的一滴雨水，落地便消失，湮灭无踪。
皇帝震怒，下了最后通牒，可怜大理寺卿的头发，又白了好几簇。
身为勋贵、又是血缘上的亲戚，卫涟当然也不可避免的去探过病。看着原本意气风发的宁王如今虚弱不堪、连喝水都要人服侍的样子，不免十分唏嘘。然而，叹息归叹息，他内心疑虑却不曾减少半分。与太子一样，他也怀疑这是宁王自己搞的鬼，还冷笑着对烈战潼说：“士别三日，当刮目相看。宁王倒是出息了——这样不死不休的局，原是要不留余地。伤的轻些，别说骗过天下人，皇帝那里首先就过不去。”
烈四沉默半晌：“你也觉得，这是宁王自设的局？”
卫涟不语，似乎专注于手中的茶具，洗茶、冲泡、封壶、分杯，一系列动作如行云流水，无比雅致飘逸。烈战潼有些着迷的注视着他，几乎忘了继续话题。却见卫涟轻巧的斟出茶汤来，将满未满的样子，微漾在雨过天青的细瓷杯子里，暗红的汤色清澈明净，香气散逸，越发诱人。少年恍若白玉雕成的双手轻轻执起一杯给他，眼中含笑：“试试？”
烈四小心翼翼的接过来，有些为难的看着手里丁点大的小杯子，都不敢大力握，生怕一不小心给捏碎了。卫涟还在慢条斯理闻香品茗的时候，他已经一口全干了——这么点儿还不够润喉咙的。卫涟有些期待的望着他：“如何？”
前土匪干咳两声：“不错，就是淡了点儿，再泡浓点就更提神了。”
卫小侯爷一懵，随即气的发怔，一手指住他，痛心疾首：“真是……牛嚼牡丹！我就知道，你这种人只配拿塞枕头的陈茶梗子打发了，没得糟蹋好东西！今年头一拨的雾雨红针，清华寺后山素心梅上收的雪水……还淡了点儿……要不要给你煮茶叶蛋啊！”
烈战潼吓得连大气都不敢喘，手里诚惶诚恐的捧着小杯子，犹豫半天，腆着脸陪笑：“宝贝儿，怪我怪我，刚刚太渴了没喝出来，要不你再给我一杯？这次一定仔细喝，真的！”
可惜迟了，只见美人悲愤的瞪着他，说什么都不肯再糟蹋好茶了。烈战潼求助似的往周围看看，司琴和侍书早就憋不住躲一旁偷笑去了。无奈之下，他只得生硬的往回转话题：“话说，宁王这样子不留余地，莫非真有必胜的把握？”
谈及正式话题，卫涟神色一正，慢慢答道：“筹谋准备定然不少，但这世上从无完全的把握，宁王走到这一步，也许是被逼无奈了。”
烈战潼眯起眼：“何衍之？”
诧异于他迅速的反应，卫涟有些惊讶有些赞许的对他微微点头：“皇帝的态度如此明显，对宁王而言，这是个危险的信号。再不搏一记，许就难以翻身了。”
烈战潼若有所思：“不过，这些日子以来，冷眼看宁王这边的动作，虽然咄咄逼人，却似乎有些凌乱，譬如御史台明明弹劾掉了太子一系的西城兵马司指挥使，空出来的位置却被一个叫常骁的顶了，看着却不像宁王那边的人……”
卫涟扑哧一笑：“那是因为，还有旁人推波助澜啊。”
烈四略一思索，吃惊道：“不会是你吧？”
只见卫小侯爷笃悠悠的给自己重新倒了半杯茶，抿一口，满足的眯起眼，这才微笑道：“常骁原是东城副指挥使，裕王麾下骁骑营出身——这人就是个棒槌！不过，耿直也有耿直的好处……”
“好端端的，你淌这浑水做什么？”烈战潼十分不解。
卫涟脸色冷了下来：“他不配做储君！”回想起过去桩桩件件，从太子府内的欢意香之局到南疆战事中的种种暗地阻挠，又想起清华寺碑林里不堪的场景，心头翻滚起十分的烦躁，恨道：“便宜宁王都好过他！”
这样大逆不道的言论，饶是土匪出身的烈战潼都霎时惊出一身冷汗，条件反射的伸手捂住他的嘴，低喝道：“慎言！”
卫涟这才猛然惊醒，脸色发白，目光却愈发冰冷，轻轻推开他，一手撑住头，神情郁郁，若有所思。
第37章
话说，卫小侯爷爱憎分明、睚眦必报，真的恨上一个人来那绝对是挖坑不手软。何况太子这边无论是出于氏族利益还是个人恩怨，都已经不可调和的站到了对立面，因此，对于这位储君，算计起来可谓毫不留情。趁着宁王与太子斗得不可开交之际，其在背后推波助澜、火上浇油、釜底抽薪、黄雀在后之类的事情，做的顺风顺水，无比流畅，无形中更进一步加剧了东宫形势之艰难。
五月初，一场剧烈的急雨将京城内外浇了个透，从山上崩塌下的泥土石块甚至压塌了南郊的官道，抢修了好些天才重新清理出来。在来势汹汹的大雨冲刷之下，城外乱葬岗上几乎四处可见或新鲜或腐烂的曝尸。那些原本就只有一床破席、甚至直接就草草盖上几锹土完事的尸首们，浅表土层被冲走后，尸骨不宁的被迫重现天日，再被野狗们扒拉啃咬，更加惨不忍睹。这其中，有一具新鲜的尸体引来了仵作的注意——宁王的案子被下了死命令，京城办案的差役们几乎倾巢而出，日日扫荡着一切犄角旮旯，收集梳理着一切能找到的线索。这具尸身衣着齐整，料子也不差，在褴褛遍地的乱葬岗，可谓十分罕见。从体格手脚来看，这人应当是练家子，令仵作触目的是，尸体后心一个狰狞的创口，明显是无防备之下被人偷袭而死。这袭击来的出人意料猝不及防，甚至连牙根处的毒囊都未及咬破——种种迹象表明，这是个被灭口的死士。
豢养死士是极为昂贵、隐秘且危险的行为，寻常官宦甚至巨富人家都不会做这等事情。纵观大周朝，有能力、有资格、有胆量养死士的，不会超过十余家，每一个名字拎出来都代表着滔天的权势与吃人的手段。而且，死士的培养极为不易，多是从小调教起，死亡率极高。成功培养出一个得力的死士，其耗费成本几乎相当于等身的黄金——等闲之下，谁会舍得随随便便杀掉灭口？更别提，这具尸体的右手臂和手指上还有常年佩戴器具而勒出、磨出的痕迹——是什么器具？袖弩吗？！