微风拂面，带下淡粉轻红一阵花雨。卫涟凝视着杯中飘入的一片花瓣，面色不动，幽幽道：“帝王心术，有时候，疑心也是一种手段。”他止于此，不愿在此话题上继续下去，便又回到先前的话题：“陛下发觉，需要有人来牵制汪景芝。这个人，地位不能低，资历不能薄，手段不能差——单看条件，何靖和崔焕都够格。”
“那最后为什么选了姓何的？”
卫涟闭上眼，轻声叹息：“太子，到底是储君。”
宁王与太子争的越凶，皇帝的警惕与不悦之意只会越甚。作为平衡的棋子，宁王过去在一定范围内的动作都是被默许的，但是，如果一旦势大到要影响正统，那就是另一回事了。至少迄今为止，太子作为昭宁帝钦定的储君，表现一直可圈可点，从各方面而言都当得起这位置。宁王想要撬动，还要看皇帝许不许。
何靖接掌门下省，也是一种表明态度，替长子正名的意思。
平安侯能想明白的，别人自然也能想明白。
昭宁帝四两拨千斤的一个调令，轻轻巧巧就立刻拨正了原本已呈胶着的局势，各种纷争似乎也明朗起来，连许多原先看似中立的官员也开始有意无意的朝东宫那边示好。一时间，太子势头大盛，宁王一系处处被压制，颇有些灰头土脸。
然而太子似乎仍不满足。也许是受了什么刺激，也许是之前多年累积的敌意，也许是出于乘胜追击的心态，总之，他虽然表面上仍然挂着温文尔雅和蔼亲善的笑，实际上对自己的弟弟所做的一切，却颇有种逗弄猎物、然后赶尽杀绝的姿态。
这样的发现让昭宁帝开始皱眉。
然而更糟糕的事情还在后面。
四月初八，宁王拜访皇叔晋王后，于回府途中遇刺重伤，命在旦夕。
这下子，天子震怒了。
皇子出行，规格极高，哪怕轻车简从，其护卫防范程度依然不是寻常人能够想象的。然而宁王这番，却是防不胜防。刺客应当是扮作街市上的普通百姓，以袖弩一类的装置发射暗器，十分隐秘。一击即中后趁乱逃离，几乎没有留下任何痕迹。
话说，由于太子与宁王之争正处于瞩目的当口，宁王被刺后，太子一系反应极为震惊，不似作伪，甚至主动上表请求三司联动，彻查凶手，一派恨不能及时洗清嫌疑的样子。这样的姿态下，虽然不敢言明，其实有不少人在暗中诛心的揣测：莫非……是苦肉计？
甚至连昭宁帝自己，刚开始的震惊过后，也有过这样的怀疑。
然而，所有的怀疑在见到宁王的伤势后，便彻底打消了。
没有人能对自己下手这么狠。
细小尖锐的袖箭，箭头被施以剧毒，入血即走，数息之间人便从马上摔了下来，不省人事。
事发突然，然而能跟着主人出门访客的贴身仆役都是平素千锤百炼过的人物，最初的慌乱过后，立刻开始紧急应对：划开伤口吸吮毒血，然后以最快的速度回府。派出一人携带印信直奔五城兵马司，调人封锁街道搜查刺客。又有一人策马急奔崔府报信，并带回济世堂坐镇的大夫与保命药品。
当昭宁帝带着最好的御医夹裹着雷霆之怒匆匆而至的时候，不省人事宁王刚刚经外祖崔焕亲手撬开牙关，喂下了一枚用百年老参汤化开的小还丹。
小还丹，传说中只要还剩一口气就能从鬼门关抢人的西域圣药，连大周皇宫里都只有一颗，还是十多年前伊月氏进贡的，皇后病了多年都不舍得动用，这次却哀求皇帝随身带了来给唯一的嫡子。
昭宁帝一听说自己来之前已经喂下了小还丹，略一诧异，神色却微松，一面颇有些意味深长的瞥了一眼头发花白的崔大学士——崔氏百年世家的底子，由此可见一斑。这位国丈静静跪伏在旁迎接皇帝的到来，原本城府深沉的老人如今神情惨淡，一夕之间仿佛老了十岁。
皇帝叹了口气，吩咐道：“赐坐。”
崔焕强撑着谢了恩，一面眼巴巴的看着皇帝吩咐御医上前诊治。
被皇帝带来宁王府的，是太医院最擅毒理的医生。昭宁帝望着嫡子人事不省、呼吸微弱的模样，面色极为难看，眼中似有风雷隐隐。见他一抬手，御医赶忙轻手轻脚的上前，小心的揭开宁王虚掩的衣襟，只见肩胛下方一个细小的伤口，犹自渗出暗红发黑的血液，周边一圈皮肤都隐隐泛着青黑色。御医面色一紧，从随身的药箱里取出一枚细小银针，小心的沾了一点血迹迎着光仔细观察，又用指尖捻开闻了闻，最后，甚至放入口中舔了一下，随即眉心紧缩，呸的一声吐了出来，迅速从药箱里翻出一枚灰色的丸子吞下。擦把汗，这才迎着周边虎视眈眈的目光，谨慎的跪下回话：“启禀陛下，宁王殿下所中的，乃是七步断肠散。”
昭宁帝的脸色更加难看了：“可有解药？”
御医跪在地上，把头埋的极低，声音里有明显的犹豫和不安：“臣……自当竭尽全力。幸亏殿下尽早服下了小还丹，眼下……性命当是无碍的。只是余毒未清，还需假以时日，缓缓拔除。”
御医的诊断，与先前济世堂的大夫并无差别。只不过御医还隐下了一句话：七步断肠散，无解。
一旁忽然传来咕咚一声，只见面无人色的宁王妃，终于支撑不住，倒了下去。慌得身旁贴身丫鬟忙不迭跪扶。
自宁王出事起这几个时辰，这个深宅贵妇，几乎已撑到强弩之末。一方面紧急安顿治疗出事的夫君，一方面要稳住内外宅不能乱，考虑到事情的严重性、且抱着向宫中求助的心思，宁王妃顾不得按品装饰，草草收拾一下便带着幼子持牌进宫，直奔坤宁宫皇后处——皇后一直病着受不得刺激，可性命攸关之下也顾不得了——无论求医、求药，皇后这嫡亲婆婆发句话，比什么都管用。谁知皇后病体孱弱之下，乍一见儿媳与小孙儿仓惶进宫求助便被唬了一跳，待知道发生了什么事，立刻急郁攻心晕厥过去，整个坤宁宫上下霎时乱成一团。这下子，只片刻功夫，皇帝的明心殿也被惊动了……
昭宁帝别过头，看着毫无血色的儿媳，面上浮起了然而悲悯的神情。他挥了挥手：“扶王妃下去休息吧。”一面回过头，注视着仍然跪地不敢擅动的御医，冷冷吩咐道：“自今日起，汝驻守宁王府，专心调理宁王身体。什么时候大好了什么时候回去。朕自有重赏。”
御医面色愈发苍白了，便是再蠢的人都听得出皇帝的言下之意——宁王若有个三长两短，且等着陪葬吧！然而他一声不敢吭，规规矩矩的磕头领旨，宣誓尽忠。
皇帝面无表情的振袖起身，缓步而出，一面走一面吩咐：“张德，摆驾回宫。去把刑部、大理寺、五城兵马司那几个尸位素餐的东西都给朕叫进来——一个一个，都当的好差事！”
伴着“恭送圣驾”的声音，身后房内跪了一地。崔大学士垂首默然，几乎敛藏不住炽涨的怒意与阴沉。老人眉眼深沉的目送着皇帝离去的背影，瞥一眼乌云层叠的天空，嘴角泛起恨急的冷笑：这天，也该变了。
第36章
进了四月中，淅淅沥沥的淫雨便一直未停过，京城的天旷日持久的灰蒙蒙，阴沉湿冷，凉意直透过官袍钻到朝臣老爷们的骨子里，逼出深藏的忐忑。眼看着日子一天一天的过去，宁王遇刺的案子却始终悬而未破，京城的局势越发不明朗。暗潮汹涌之下，波谲云诡，诸方角力，简直各显神通。