“妥。”夏侯莽道。他沉吟一会，又道：“我倒有个更好的法子。容先生不知道，群臣中知道的也不多，我因为出自夏侯家，所以倒很清楚这桩事的首尾。现在的皇帝南宫穆，他的母亲不是莫皇后，而是一个普通的宫女。他也不是长在宫里的，而是因着莫皇后妒杀了他的母亲，自小偷偷被赵司马保护在府里的。换句话说，并没有铁证能证明他是厉帝的亲生骨肉。乾明宫变时，厉帝，莫后及两位皇子尽被赵泽和诛杀，然后他忽然地扶植这个养在宫外的皇子上位。要是小皇子当年早就夭折，赵泽和自己换了个孩子，也不无可能 。更有甚之，若这个宫女怀的不是厉帝的骨血，而是其他人的……”
夏侯莽意味深长地笑起来。夏侯萤，他还记得这名女子的名字。她本是夏侯家的婢女，被派进宫中充当细作。既然她背叛了夏侯家，又触了皇后的霉头，便只有死一个下场—夏侯家的耳目并不缺她一个人。而她倾心的赵泽和，当年连一个小小女子都救不了。
容令雪一琢磨，赞叹道：“主上高妙。皇上不是长在宫里的，我想这事许多老臣应当都知道。真真假假，假假真真，这个名头竟是有来路得多了。臣今夜便派人去传播流言。相信京城里的人会因此烦扰不堪了。”
“你说的第二件事是什么？”夏侯莽问，全不把容令雪的夸赞放在心上。
容令雪立刻收敛容色，道：“第二件事是关系生死的大事。 松州近地，已尽归我们所有。然而无一地可供驻军，只能继续攻城。关于行军的目标，臣有上中下三策。”
“上策何如？”夏侯莽道。
容令雪道：“绕路中京，奇袭长命关。长命关现已无重兵把守，从关内攻打亦比关外容易得多。到时我军占据天险，俯视中原，西取西平，东扰中京。”
夏侯莽闭目思量了一阵，道：“不可。周家大军驻在西北。虽然现在被胡人缠住，但只要他们松开了手脚，我等在长命关将无宁日矣。再者路途遥远，军队疲于奔波，战力定不如今日。”
容令雪急道：“主上，兵贵神速。吾等速取长命关，拿下西平等城，就地屯兵，积粮筑墙，自成了大气候，又何惧乎周奎呢？”
夏侯莽仍是摇摇头，道：“你说中策吧。”
容令雪道：“中策是南退越地，割据一方，养精蓄锐，以图来日。”
夏侯莽道：“这怎么配得上是中策。旧越国重山叠障之地，兵家不屑与争。退至此地，虽能平安无虞，却也远离了雄图霸业了。”
容令雪的面上的血色已经有些褪了，道：“那主上是想听下策了。不必臣说，主上必定晓得下策是直击中京，改朝换代。可是中京城池固若金汤，禁军训练有素，严加防范，哪有那么容易打呢？若是攻城久攻不破，吾等退无可退，反而会被四面八方回援的军队夹击。到时后果不堪设想……”
“我们起兵造反，本就是脑袋拴在裤裆上的事，只有成功，没有失败的。”夏侯莽缓缓道：“这一路我们受的是世家大族的支持，而这些人，不少亲族都在中京。我们攻打中京，可以定这些人的心，也是定了世家的心。二来，中京几乎就在眼前，将士们怎么能忍得住路过中京而不取呢？倘若攻下了中京，那么天下归顺，指日可待。这成果实在是前两策所不能达到的。三来……”
夏侯莽忽然顿住不语，一副若有所思的样子 。
容令雪想问他第三点是什么，夏侯莽挥挥手，道：“此事就这样决定了，你先下去歇息吧。”
容令雪疑虑重重地离开军帐，掀开门帘后却忍不住回头瞧他的主上。在那昏黄的烛影中，夏侯莽凝视着一个虚空中的角落，嘴角勾起了一抹不明的笑意。
作者有话说：
第30章 留守
彼时夏侯莽的军队离中京城外尚有一二百里，城内流言已是沸反盈天。有的是怀疑皇帝血统的，有的是制造恐慌的。那夏侯莽，不过是占了天时，也并未如何神武，在说书的嘴里却仿佛有三头六臂似的。中京居民中流言如此，夏侯莽的威慑力可见一斑。在这种恐慌之下，安乐富足了许多年的中京居民们，开始举家往城外逃难。繁华的中京城一下子变得萧条混乱了起来。更有一些大胆狂徒趁此混乱打家劫舍，原本就提心吊胆的老百姓更加慌乱了。
来自农，工，商这三种阶级的家庭可以凭户籍证明离开中京—虽然皇帝听闻百姓大规模出逃的消息后十分震怒，但是也不得不听取了萧相的建议，放这些百姓离开。这些人，留下是耗费中京的粮食，也许还会引起哗变，反倒是走了更好。士族贵人们自然不准许离开。然而即便如此，仍然有一些贵族千方百计偷偷混出城。有的成功了，有的被捉到。皇帝本来想要把这些人以通敌叛国的罪名杀掉，却被萧兰亭阻止了，于是只是将他们赶回自己的宅院严格看管起来。
凤潼手底下的仆人们也建议凤潼趁夏侯莽还未抵达，早早离开再做打算。下人们不仅担心凤潼，也担心自己的安全。凤潼不置可否。他最近都起得很迟，白日里大部分时间都靠在虎皮垫子上，温柔平静地抚摸着高耸的肚子。宝宝很活泼，小小的脚丫在肚皮上凸起又陷回去，翻腾个没完。虽然怀的时候辛苦，但是这样的闹腾让他时刻感觉到宝宝的存在，连孤单也没有那么可怕了。他给宝宝取了个乳名，叫小老虎，正式的名字让孩子的父亲回来再取。现在因为战乱，音信早就不通了。虽说派出去了一些人，但暂时还没有回来复命的。 凤潼想着西北战事也该是紧张的，不过丈夫和公公有大军在手，应当还算从容，不会比中京这边更险了。他又想着那些胡人看着中原乱局，恐怕会趁此机会加紧攻打西北，心里又有些不放心。这种担忧，和对自己的担忧全然不一样，是没有什么道理和根据的。 凤潼本来以为自己将永远随波逐流，得过且过的过下去。死到临头的那一天，就去死了。若不到死的那一步，就挣扎着活着，顺应天命。可是现在，情势危急了，一股强烈的求生欲从心底里生出来，凤潼知道自己不能像从前那样一了百了地死了。如今他有丈夫，有孩子，一身牵挂，再放不下。
凤潼为着自己和孩子的命运仔细考量。他不打算跑。一来，他即将临盆，身子不便奔波。二来，城外兵荒马乱，而中京城铜墙铁壁，驻有禁军，并不会比城外更危险。出于平安考虑， 凤潼恢复了一批奴仆的民籍，分发银两准许他们自己逃命去。好在还是有一些人忠心耿耿地愿意留下来侍奉他，这样他生孩子的时候也不至于无人可差遣。这倒让凤潼松了一口气。现在的时日，找好的奶妈和专门伺候月子的人并不很容易。宫里倒是肯定有多余的伺候的人的，因为有个娘娘正怀着皇帝的头胎，但是凤潼不想去出这个风头。
凤潼并不是不害怕，但是害怕也没有用，索性不去想了。自己控制自己不去忧愁特定的事情，这无疑是一种本事。他本来没有这种本事，是崎岖漫长的人生强行赋予了他这种本事。如果他现在还无法很好地控制自己的情绪，那他可能早就像许多人那样忧病而死了。在这种年代，在灾祸发生前病死，很多时候是一种福气。 凤潼想到周成暮。他只有在周成暮面前可以委屈，可以撒娇，可以毫不掩饰自己的不安，可以满心满意全部依赖他。周成暮在这里的时候，他们两个也冷战，也闹不愉快。可是凤潼知道，他就是仗着周成暮喜欢他，所以不再愿意像以前那样一个人独自忍受痛苦。
可是没有周成暮的时候，日子还是要过。奴仆们因为主人平静的样子，心里也觉得镇定了。因为人少了许多，又是大战当前，所以府里显出一种谨然有序又紧张的气氛。这时到了春天了，天和气清。因为是动乱前最后的安稳日子，所以又比寻常春日更为静谧美好。 凤潼披着周成暮的衣裳在纱窗下小憩，身边小茶几上搁着一壶春茶并两只旧的青瓷茶碗。他吃茶的时候，给两只碗都倒茶，先拿其中一个啜一口，放下，又痴痴地去饮另一碗，如此这般，就好像他就在自己身边一样 。 他觉得是因为自己孕中脆弱，所以思想和平常人不一样了。他决定等以后他和周成暮见面了，他也不会告诉丈夫这件事，因为这实在是羞耻至极。
皇帝尚在，百官尚在，禁军尚在，中京城没有这么容易被攻破。经过了几天混乱后，果然秩序在朝廷的掌控下略有好转。关于皇帝血脉的流言被皇帝下令用雷霆手段处理，几个罪首的头颅被挂在菜市口示众。一些牵连的犯人，其中几个出身贵重的都被无一例外地处死或收监了。现在，倒是没有人敢公然再说这些大逆不道的话了。大霍建国不到一百年，承的是接连好几个短命王朝的国祚。因为一直乱着，所以百姓并不很懂得敬畏。如此，倒是给百姓们好好敲了一次警钟。下仆将这件事报告给凤潼。 这些流言，模模糊糊地和他心里的一些疑惑对应起来，到底还是不能彻底明晰。然而，他也不觉得这事的真假有什么意义了。他没有对它有任何评论，并吩咐自家的下人们不许私下说闲话。
作者有话说：
第31章 弃城
皇帝南宫穆这些日被流言所困扰，为战事而忧惧，终于到了夜不能寐的地步。他一日最多睡上两个时辰，而这两个时辰却大半是梦魇。幼时被人追杀不断逃命的惊恐万状，被迫处死赵司马的无能为力，在夏侯丞相身边的战战兢兢。 在他坐上大位前，在他还小的时候，他曾经怀疑过赵司马是不是他的亲生父亲，但是后来他自己否定了这种说法，也否定了自己不堪的身世。从母亲，到赵司马，爱护他的人终于一个个地死了。过去的噩梦和现实的威胁搅在一处，他的忧惧与日俱增。 他觉得自己受尽了苦难才得到这个珍贵的位置，绝不能死在夏侯莽的屠刀下。在他批改奏折的时候，朱笔在昏黄的烛火下是着血腥的红色。那红刺痛了他的眼睛，他大喝一声，把笔和奏折摔得老远。朱色的墨溅得汉白玉地砖上星星点点。铁血的，做皇帝的心忽然变得无比软弱。就是在这时，他决定要出逃。
朝中有忠良义士，亦有贪生怕死，阿谀谄媚之徒。皇帝现在专门听取小人的意见，出逃的心益发坚定了。与他一道的不过是小半个要为他办事的朝廷，身怀龙种的陈婕妤并几个得力的太监罢了。中京的百姓，效命的文武，宠爱的宫人竟然都被皇帝抛下。见夏侯莽的大军夏侯莽离中京只有五十多里地的时候，皇帝差杜公公悄悄来与凤潼报信，叫他收拾东西，隔日便随他出逃。
“逃到哪里去？”凤潼惊愕道。
他见杜公公面色犹疑，便知道皇帝不愿意提前让人知道他的去向，免得不安全。然而凤潼细想，北边不行，西南不能，中南不行，可供选择的左不过东边行宫所在的两三个地方，个个都不是能安定的。
凤潼在此前都算是镇静，听到这个消息终于感到焦急：“不行，陛下不能走。皇帝走了，民心便散了。更莫说还要带走军队并文武官员，这些人一并走了，这就是把中京拱手送给夏侯莽。”
这些道理，谁不知道呢。杜公公苦笑道：“夫人，圣心已定了。您还是不要违抗圣意的好。”